劉備抬眼，看向曹操。曹操也看著他，眼神銳利，像要剖開皮肉，直抵骨血。
“那便保一方安寧。”劉備一字一句，“能保多少，是多少。”
曹操盯著他看了半晌，忽然大笑起來。笑聲引得鄰座客人側目。
“好！”他用力拍了拍劉備肩膀，“這話實在！比那些空喊忠君報國的強！”
笑罷，他壓低聲音：“玄德，記住你今天的話。這天下。。。快亂了。我在頓丘看見的，是零星火苗。可火苗多了，就能燎原。”
他端起酒碗，與劉備重重一碰：
“屆時，你我都得選條路走。”
那日後，曹操隔三差五會來找劉備。
有時是飲酒，有時是逛市集，有時乾脆就在城南小院裡坐一下午，談經論史，也談時政。張武起初警惕，後來熟了，便也放鬆，偶爾還會插兩句話，他在廬江見過血，對時局的看法，往往比那些清談士子更直白。
“要俺說，那些豪強就該殺！”有次曹操說起某郡太守被豪強逼迫辭官的事，張武忍不住道，“殺一個不夠就殺十個，殺到他們怕為止！”
曹操聽了大笑：“張武這話糙理不糙！可惜啊，朝廷如今沒這個膽子。”
劉備默默聽著，不置可否。
八月，洛陽發生一件事。
有太學生聯名上書，彈劾宦官曹節、王甫等人貪贓枉法、禍亂朝綱。奏章遞上去，如石沉大海。沒過幾日，那幾名帶頭的太學生便因故被逐出太學。
訊息傳開，士林譁然。袁紹在濮園召集集會，慷慨陳詞，痛斥宦官專權。與會者數十人，皆一時名士。
曹操也去了，回來告訴劉備：“袁本初演了出好戲。話說的漂亮，可有什麼用？該貪的照貪，該亂的照亂。”
“孟德兄以為該如何？”
“如何？”曹操冷笑，“要麼有兵，要麼有錢。這兩樣都沒有，光靠嘴皮子，屁用不頂。”
他看向劉備：“玄德，你在廬江帶過兵。你說，若是現在有一支兵馬，聽你調遣，你能做什麼？”
劉備想了想：“保境安民。”
“然後呢？”
“然後……”劉備頓了頓，“等朝廷旨意。”
曹操盯著他，忽然笑了：“你呀，還是太老實。”
他沒再往下說。
九月，劉備收到荀採的信。
信是透過東觀一位老博士轉交的，疊得方正，沒有署名。展開，依舊是那清雅的字跡。
信裡沒提私事，只問起屯田制若是在邊郡推行的細節，又問及若在腹地施行，該注意哪些關節。問題具體，像是真在研讀農政。
劉備回信，詳細答了。信末，他遲疑許久，添了一句：
”。晚忽月歲而，改未川山。畔之水年昔及憶，篇》葭蒹·經詩《讀偶。落搖木草，深秋中“
。太得說話這。悔後些有他，後信出送
：句一了補字的小極用末信在採荀，信回到收再後日三但
”。長且阻道，之從洄溯。方一水在，人伊謂所。霜為白，蒼蒼葭蒹“
