宴罷，有同僚私下對劉備說：“玄德，你這話說得漂亮。但。。。陛下聽得進去嗎？”
劉備搖頭：“盡臣子本分而已。”
他何嘗不知，靈帝早已失了進取心？西園賣官，宦官專權，朝政日非。這些話，說了也白說。
但該說還得說。
這是態度。
二月，荀爽再次邀劉備過府。
這次是家宴，只有荀爽、荀採和劉備三人。
席間，荀爽問起朝中事務，劉備謹慎作答。荀採坐在下首，默默佈菜，偶爾抬眼，與劉備目光相接，又迅速垂下。
飯後，荀爽讓荀採撫琴。
琴聲悠揚，是《高山流水》。
劉備聽著，想起四年前緱氏山隔牆的《猗蘭操》。那時琴聲孤高不甘，如今這琴聲，多了些平和，但底子裡，還是那股子清傲。
一曲終了，荀爽點頭：“有進步。”
他看向劉備：“玄德，你覺得如何？”
“荀君琴藝精湛，學生。。。聽得出神。”
“只是聽得出神？”荀爽笑了，“我還以為，你能聽出些別的。”
劉備心中一緊。
荀爽擺擺手：“罷了。採兒，你先退下。”
荀採起身，斂衽一禮，退了出去。經過劉備身邊時，腳步幾不可察地頓了頓。
屋裡只剩兩人。
荀爽端起茶碗，慢慢喝著，許久，才開口：
“玄德，你今年二十有三了吧？”
“是。”
“還未成家吧？”
“未曾。”
“為何？”
劉備深吸一口氣：“一者，公務繁忙，無暇顧及，二者。。。未遇良配。”
“未遇良配？”荀爽玩味地看著他。
“坐吧。”
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