中平二年二月，雒陽城西。
車馬出清明門時，天色剛泛青。城門卒驗過傳符，目光在那漢中都尉劉的泥封上停了停，側身讓開。
隊伍不長。前頭二十騎開道，中間七八輛車，後頭跟著步卒。馬是軍中慣用的河曲馬，車是尋常的軺車與輜車，唯一顯眼的是那輛施幡的安車，荀採與劉母坐在裡頭。
劉備騎馬在隊首，回頭望了一眼雒陽城牆，城闕在晨霧裡顯得灰濛。
“大哥，看啥呢？”張飛打馬上前，紅袍子敞著懷，露出裡頭舊甲。
“看看這雒陽古城。”不知道下次再回來，這古城是否還會在。
“嗨，破城有啥好看。”張飛抹了把臉，“等咱們在漢中站穩了，我請大哥去益州吃魚膾，聽說岷江的魚，肥！”
關羽從後頭上來，青袍皂靴，馬鞍旁掛著那柄青龍刀。刀用粗布裹著，只露銅吞口。“前頭有亭舍，午時可到。是否歇腳？”
“歇吧，慢慢走。”劉備看了眼天色，“讓大夥喝口熱水。”
車簾掀起一角，荀採探出半張臉。她已換了尋常婦人裝束，青絹包頭，只鬢邊簪了朵素絨花，那是新婦頭月的禮數。
“夫君，”她聲音輕輕的，“何時可到函谷關？”
“明日才到。”劉備勒馬靠近車窗，“累了？”
“不累。”荀採搖頭，從懷裡掏出個小布囊，“這是昨夜備的薑糖，路上含一顆，祛寒氣。”
劉備接過，布囊還帶著體溫。他握了握她的手，冰涼。
“進車裡，別吹風。”
車簾落下。張飛在一旁擠眉弄眼，被關羽橫了一眼，訕訕閉了嘴。
隊伍沿著官道西行。
路是夯土路，寬兩丈餘，中間被車輪碾出深深轍印。道旁植著榆樹，才抽新芽，稀稀疏疏的。田裡已有農人，多是老人婦人，扶著犁，牛瘦得肋骨分明。
簡雍打馬過來，與劉備並行。
“過了這片，就是弘農地界。”他指著遠處村落，“瞧見沒？十戶裡頭，至少三戶屋頂是漏的。”
劉備順著他手指看。那村子七八間土屋，牆皮剝落，有戶人家用茅草堵著窗洞。村口蹲著幾個孩童，衣裳襤褸，見車馬經過，也不躲，只呆呆望著。
“這裡鬧過黃巾賊？”劉備問。
“沒打到這裡，但徭役加了三成。”簡雍從懷裡摸出個小冊子，舔舔筆尖記了幾筆。
午時在亭舍歇腳。
亭舍是官家設的，供傳郵與官吏歇息。一座土院，三間瓦屋，井臺邊拴著兩匹驛馬。亭長是個五十來歲的老吏，見劉備隊伍旗號，忙不迭迎出來。
“都尉！小吏已備了熱湯餅，請都尉賞臉。”
湯餅是麥面揪片，混著野菜，撒了點鹽。兵士們蹲在院裡吃，劉備與關張幾人在屋內。亭長親自端來一碟醬豆，小聲道：“都尉莫嫌粗陋，今年春荒，縣裡糧倉都見底了。。。”
“無事。”劉備擺手，“附近可有流民？”
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