劉備一愣：“足下是？”
“在下陳龍，某兄在盧公麾下任軍司馬，去年戰死在廣宗。”軍候眼眶發紅。
劉備想起來了。是有個姓陳的軍司馬，突圍時替他攔了追兵，胸口中箭落馬。
“陳司馬是條好漢。”劉備下馬，鄭重還禮。
軍候抹了把臉，回頭喝道：“開關！讓劉都尉的人馬過去！”
關門隆隆開啟。軍候親自送劉備出關，軍候從懷裡摸出個木牌，“這是某的信物。若在漢中遇著難處，可派人持此牌來函谷關找某，某雖官小，總能幫您傳個話。”
劉備收下木牌，揣進懷中。
出關便是弘農郡。
地勢漸高，風也硬了。道旁開始出現夯土烽燧，有的塌了半邊，有的還飄著炊煙。簡雍說，這些是前朝防備羌人的舊燧，如今多半廢棄，成了流民窩。
果然，在一處廢燧下，劉備看見幾十個男女蜷在牆根。有老人咳嗽，聲如破風箱。幾個孩童圍著一小堆火，火上架著瓦罐，煮著不知名的草根。
荀採讓車停下，取了半袋粟米下車。劉母也從車裡拿出件舊襖。
流民中一個老者顫巍巍跪倒：“夫人慈悲。。。”
“老伯請起。”荀採扶他，“這粟米，熬稀粥能喝幾日。”
老者流淚，身後流民紛紛磕頭。
回到車上，荀採沉默良久。
“妾從前在洛陽，只知民生多艱四字。”她掀開車簾，看著倒退的荒原，“今日才知，這四字有多重。”
劉備握住她手：“會好的。”
“嗯。”荀採靠在他肩上，“夫君說會好，便會好的。”
三日後，至潼關。
潼河隘口守將是個校尉，姓徐，粗豪漢子。他早收到函谷關軍候傳信，直接設了宴。說是宴，其實就是大鍋燉肉、黍米飯，酒是濁酒，但管夠。
“劉都尉！”徐校尉舉碗，“某敬你！廣宗那一仗，打得痛快！”
“多謝校尉款待。”劉備舉碗回敬。
當夜。荀採在燈下整理沿途見聞，劉備在一旁看地圖。心中感嘆曹操果然是雄才大略，此處設潼關，戰略意義比函谷關更勝一籌。
“過了潼河隘口，便是關中。”劉備手指劃過圖上的渭水，“八百里秦川，該是沃土。”
“夫君看這裡。”荀採指著圖中一處，“郿縣往南，有褒斜道可通漢中。但簡主簿說，此道雖為官道，近年失修，棧道常有朽壞。”
“還是走褒斜道，總要穩妥些。”
在長安未停留，繞城而過。
長安城牆依舊雄偉，但城門口排隊的流民比洛陽還多。有官吏在施粥，大鍋前擠得人仰馬翻。劉備看見一個婦人抱著嬰孩，孩子餓得哭不出聲，只張著嘴。
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