出長安西行三十里，至岔路口。劉備勒馬，看向關羽、牽招。
“雲長走儻駱道，子經走子午道。各帶二十精騎，輕裝。記住，不看風景，看地形，哪裡能伏兵，哪裡可據守，哪裡水源乾淨，哪裡瘴氣重，全部詳細記錄。”
關羽點頭：“明白。”
“十五日後，褒谷口見。”劉備頓了頓，“遇險則退，人比情報重要。”
兩人抱拳，分馳而去。
大部隊從郿縣往南，便入褒斜道。
道口立著石碑，刻褒斜官道四字，隸書已風化模糊。路寬一丈有餘，夯土路面，道旁有排水溝。往裡走，漸漸見棧道，木樑嵌進石壁，上鋪木板，外側有護欄。
有些地段棧道凌空，下臨深澗，水聲轟鳴。但木板厚實，護欄牢固，可見官家維護並未荒廢。
張飛探頭往下看，咋舌：“這要是掉下去。。。”
“肯定能把你這黑斯摔死。”張武在前頭道。
隊伍牽馬緩行。棧道吱呀作響，但承重穩當。荀採下車步行，手扶著內側石壁，臉色有些白。
“怕高？”劉備問。
“有一點。”荀採老實道，“但比想象中好。這路修得用心。”
確實用心。每隔一段便有石龕，供著山神牌位。險要處還設了石樁，可拴繩索。簡雍說，這些是前漢遺制，本朝沿用。
走了大半日，出谷。
眼前豁然開朗。
漢中盆地躺在群山環抱中，田疇平曠，渠網如織。時值早春，油菜花開得正盛，金黃一片，接上遠山青黛。渭水支流蜿蜒而過，水清見底。
張飛張大嘴：“這。。。這他娘是窮地方？”
簡雍苦笑：“蜀地天府，漢中尤肥。蘇固佔著這寶地八年，你說他攢了多少家底？”
劉備駐馬良久。
風吹過來，帶著稻禾香。他想起廣宗城外的焦土，想起黃河邊餓死的小孩，想起洛陽西園的笙歌。
然後他開口，聲音很小，只有自己能聽見：“這地方，我要了。”
身後，一千零三十七人靜立。刀甲映著落日，泛紅光。
荀採策馬上前，與他並轡。她沒說話，只從袖中取出那朵幹芍藥，別在他鞍袋上。
劉備看她一眼，抖韁繩。
車隊下坡，碾過塵土，向南鄭去。
關羽、牽招如期到褒谷口匯合。兩人各呈上一卷地圖，墨跡猶新。
劉備在帳中攤開三圖並觀，燭火噼啪。
”。關當夫一三有，隘險多道駱儻“：道羽關
”。走難春冬，行可秋夏，足不源水道午子“：說招牽
。邏巡卒兵見可約，揚飄旗漢頭城。聳高樓門城，瓦黛牆灰，外里十在郭城鄭南
。著候人有旁道，里五城離
：得容笑，手拱前上倫陳，至伍隊備劉見。尉縣、吏郡名十幾著跟後，側在默王郵督、律趙曹功，首為倫陳丞郡
”。時多候恭此在，命之守太蘇奉，倫陳下？尉都劉是可“
