劉備下馬還禮：“有勞陳郡丞。”
“都尉一路辛苦。”陳倫側身示意，“蘇太守已在府中設宴，為都尉接風。請。”
眾人上馬，往城中行。
南鄭街道比想象中整潔，商鋪林立，行人衣著也齊整。但劉備註意到，巡街郡兵雖盔甲鮮明，眼神卻散漫，三兩聚堆說笑。有個賣餅的老翁推車經過，兵卒伸手拿餅不給錢，老翁低頭不敢言。
張飛眉頭一皺，要開口，被關羽眼神止住。
郡守府在城北，朱門高牆。門吏通報後，蘇固迎出大門。
他約莫五十許，圓臉微須，穿著錦緞深衣，頭戴進賢冠。笑容滿面，聲音洪亮：
“劉都尉！久仰久仰！平黃巾、斬張角的英雄，今日終得一見！快請進！”
宴設在前堂。席地而坐，每人一案。菜餚豐盛：燉羊肉、炙魚、韭菜卵羹、醃菘菜，酒是清酒，溫熱了斟在漆耳杯裡。
蘇固舉杯：“這第一杯，為都尉洗塵！”
眾人共飲。
酒過三巡，蘇固放下杯，笑道：“都尉既來漢中，往後便是同僚。漢中軍政，向來一體。都尉府與郡府，合署辦公，議事方便，調兵也便捷。都尉以為如何？”
堂內靜了靜。
劉備慢慢轉著酒杯，酒面映著燭光。他抬頭，笑容溫和：
“合署自是好事。只是備初來乍到，邊情不明，軍務不熟，麾下士卒也未適應水土。若倉促合署，恐事權混亂，反誤防務。不如容備三月，三月後，待熟悉邊情、整頓營伍完畢，再議合署，太守以為如何？”
蘇固笑容不變：“都尉思慮周全。也好，那就三月。”
宴席繼續，樂工奏起絲竹。舞女入堂，長袖翩躚。
張飛大口吃肉，看似渾不在意，餘光卻掃著堂上眾人。關羽靜坐飲酒，目光低垂，手始終離刀柄三尺。
荀採與女眷在後堂另設一席。她安靜用膳，聽太守夫人與郡中女眷閒談，偶爾應一句，多數時微笑傾聽。但從隻言片語中，她聽出些東西，哪家田產多，哪家與蘇固親近，哪家曾有怨隙。
宴散時，月已中天。
蘇固送劉備至府門，執手道：“都尉營寨設在城西，原是舊軍營，某已派人收拾過。若缺什麼，儘管開口。”
“謝太守。”
回營路上，張飛憋不住了：“大哥，那老小子笑裡藏刀！合署？合他娘個署！分明是想把咱們的兵捏在手裡！”
“不然呢。”劉備道，“我沒來之前，人家軍政一手，大權在握，怎會輕易放手。”
“那三個月後咋辦？”
“哪有三個月，推脫便是拒絕，蘇固心裡清楚。”劉備望著西營方向，“他要把我捏在手裡，也得看看硌不硌手。”
營寨確是舊軍營。土牆有修補痕跡，柵欄新換過，裡頭房舍二十餘間，馬廄、灶房齊全。士兵們已安頓下來，正在埋鍋造飯。
中軍帳內，燭火點亮。
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