話音剛落，東邊響起哨箭聲。
是留守鹽車的方向。
“回！”張飛翻身上馬。
趕回官道時，留守的五十兵正與一夥蒙面匪徒交戰。匪約三十人，騎術精良，且戰且退。見張飛回援，一聲呼哨，散入山林。
“追！”張武要追。
“別追了。”張飛勒馬，看著地上，“鹽少了沒？”
士兵清點：“少了三袋。”
“死了幾個？”
“咱的人沒事，鹽丁。。。又死了兩個。”
張飛下馬，走到鹽車旁。鹽袋被劃破，鹽撒了一地，但只少了三袋。匪死了兩個，屍體都帶走了，只留血跡。
“他孃的。”張飛踢了腳鹽袋，“這不是劫鹽，是殺人。”
當夜，隊伍抵沔陽縣城。
城門早閉。張飛叫門，城頭守軍問明身份，吊橋放下。縣令姓吳，四十來歲，慌慌張張迎出。
“張司馬！可算來了！”
“鹽匪怎麼回事？”張飛不進屋，就在縣衙前院問。
吳縣令抹汗：“這半個月，劫了六趟鹽車，殺了二十三個鹽丁。下官報郡府，郡府說。。。說剿匪是都尉的事，讓下官等著。”
“鹽井在哪？”
“城北十里，白水畔。”
“帶路。”
吳縣令還想勸“明日再去”，張飛已翻身上馬。
至白水鹽井，已是亥時。
井場依山臨河，十幾口鹽井星布，滷水池泛著灰白。工棚連綿，但大多漆黑，只正中大帳亮著燈。
監吏姓苟，肥頭大耳，正摟著女人喝酒。見張飛帶兵闖入，嚇得酒醒。
“你、你們是誰？”
“漢中都尉麾下，司馬張飛。”張飛亮出令牌，“奉令護鹽剿匪。”
苟監吏推開女人，整衣拱手：“原來是張司馬。失敬失敬。只是。。。鹽井重地，駐兵需郡府文書。。。”
“匪就在你眼皮底下殺人劫鹽，你要文書？”張飛逼近一步，“死了二十三個鹽丁，你在這喝酒？”
“下官、下官已加強戒備。。。”
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