重審十日，改判徒刑三年。杜衡免死，發往北地修城。
杜襲感恩戴德，當夜密訪劉備。馬車直接駛進軍營後門，杜襲下車就要跪，被劉備扶住。
“杜公不必如此。”
“都尉大恩！”杜襲老淚縱橫，“杜家單傳，只此一子。若非都尉暗中周全，我杜家便絕後了！”
他從懷中掏出個木匣，開啟，金餅排得滿滿：“區區薄禮，不成敬意。”
劉備合上匣，推回。
“杜公，我若收錢，這案就變味了。”
杜襲愣住，隨即更敬：“都尉高義！那。。。杜某別無所長，唯有些許家資。都尉治郡，若有需用之處，杜家百口，聽憑驅策！”
“確有一事。”劉備道，“郡府欲整修官道，缺良馬五十匹、匠戶十家。”
“明日便送到軍營！”杜襲毫不猶豫。
他告辭時，劉備送至營門。
杜襲上車前，忽然回頭，低聲道：“都尉，蘇公近來。。。常與楊松密會。”
劉備點頭：“知道了。”
馬車遠去。關羽從暗處走出，低聲道：“大哥，杜襲可用？”
“可用。”劉備望著夜色，“商人重利，今日感恩，明日利盡，或許就變了。不過。。。眼下夠了。”
同一夜，陳矯在家中與同僚飲酒。
酒酣時，有人問：“陳兄今日堂上，為何敢頂太守？”
陳矯放下杯，沉默良久。
“你們真以為，是我頂住的？”他苦笑，“是劉都尉借我之手罷了。他若直接救人，便是徇私。借我之口，既全法度，又收人心。手段。。。高明啊。”
眾人默然。
窗外，五月夜風暖了。
但南鄭城裡的暗流，比風更急。
六月，南鄭市井忽然起了流言。
先是糧鋪裡有人說漏嘴：“聽說了嗎？蘇太守要加田賦三成，修別院納妾呢！”
接著布莊夥計悄悄傳：“豈止！郡府賬簿虧空百萬，這錢啊，早晚攤到咱們頭上！”
茶館、酒肆、菜市，交頭接耳。鄉紳們坐不住了，聚到杜襲府上打聽。
杜襲端著茶盞，苦笑：“老夫也不知真假。但賦稅乃大事，若真加徵。。。”
“加不得！”王淳拍案，“去年剛遭匪，今年春旱，再加賦，百姓還活不活了？”
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