中平二年九月十五，沔水渠通水。
渠首在城南十里，夯土堤壩新築，閘門包了鐵皮。辰時初，日頭剛爬過東山，壩上已聚了千餘人。流民、渠工、四鄉村老，黑壓壓站滿坡地。
劉備站在閘樓前，葛衣布履，沒穿官服。左邊站著關羽、張飛，右邊是簡雍、牽招。王五領著三百河營青壯持矛列隊，挺胸抬頭。
“吉時到—”簡雍拖長聲。
劉備抬手。兩個壯漢轉動絞盤，鐵鏈嘩啦啦響，閘門緩緩升起。沔水衝進新渠，白浪翻滾，沿著夯實的渠床奔向東邊乾涸的田地。
人群爆出歡呼。有老農跪地磕頭，抓起溼土捂在臉上，哭出聲來。
關羽低聲道：“大哥，蘇固沒來。”
劉備望了望南鄭方向。城頭漢旗飄著，城門閉著。
“稱病不來。”他笑了笑，“也好。”
王五忽然出列，走到劉備跟前，“撲通”跪倒。身後三百青壯齊刷刷跟著跪地，矛杆杵地一片響。
“都尉！”王五吼，眼珠子發紅，“這渠是您帶俺們修的！飯是您給的，錢是您發的，活路是您指的！俺們這些逃荒的、賣力氣的，從前官府眼裡就是牲口！只有您。。。把俺們當人！”
他磕了個響頭，額頭沾泥：“俺王五，馮翊逃荒來的，這條命是撿的。今日當著父老鄉親的面，求都尉收留！俺們三百人，願入軍籍，給您牽馬墜鐙、擋刀擋箭！”
三百條漢子齊吼：“願隨都尉！”
坡上靜了一瞬。風過渠水，嘩嘩的。
劉備上前扶王五。王五不起，劉備用力，硬把他拽起來。
“好！三百人編為河營。”劉備轉頭對張飛道，“益德，歸你麾下。按新兵餉，加倍練。”
“得令！”張飛咧嘴。
王五又要跪，被劉備按住肩：“記住，從今日起，你們是漢中都尉府的兵。刀為百姓揮，命為漢中拼。若有欺民、畏戰、違令者—”他掃視三百人，“軍法無情。”
“誓死效命！”
通水禮畢，人群漸散。劉備上馬回城，關羽並行。
“民心如水。”關羽望著渠邊不肯散的百姓，“渠往哪流，水往哪走。”
“水能載舟。”劉備抖韁繩，“也能覆舟。”
午後，郡府議會。
蘇固真病了，裹著厚袍坐主位，時不時咳兩聲。趙律已死，新補的功曹姓吳，低頭記錄。郡府官吏二十餘人分坐兩側，劉備坐在右首。
議完漕運、秋賦，蘇固放下茶盞，聲音啞著：“還有一事。劉都尉剿匪安民，功勳卓著，麾下兵額已逾千數。今漢中匪患漸平，羌地暫無擾邊，是否。。。該裁減部分兵員，以節郡用？”
堂內目光聚向劉備。
劉備沒抬頭，轉著手裡竹筒杯。杯裡是白水。
“蘇公所言甚是。”他開口，“然上月米倉道商隊被劫七次，巴山殘匪流竄。沮水以北，白馬羌部落時有哨騎出沒。兵裁則防弛，防弛則匪起。太守欲復去歲之亂乎？”
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