“九月十四，巴山黑松林，樵夫被擄，贖金五十萬。”
“九月十六，沮水北三十里，羌騎二十餘，掠牧戶羊百餘頭。”
劉備手指點著最後一條：“這是四日前的事。蘇公，這叫匪患漸平？”
蘇固臉沉了。
吳功曹小聲道：“都尉，這些。。。郡府未收報。。。”
劉備起身，走到堂中：“裁軍，省下的不過是幾石糧、幾匹布。但若因裁軍而生亂，匪復起、羌復掠，屆時再募兵、再剿匪，耗費何止十倍？死傷的百姓、損毀的田宅，又怎麼算？”
蘇固盯著他，良久，忽然笑了：“都尉思慮周全。那便。。。暫不裁吧。”
“謝太守體諒。”
散會時，蘇固叫住劉備：“玄德留步。”
官吏退盡，堂內只剩兩人。蘇固卸了病容，眼神清冷。
“那三百流民，你收了？”
“是。”
“好手段。”蘇固點頭，“修條渠，收了民心，還得了三百死士。劉玄德，我小看你了。”
劉備拱手：“皆為保境安民。”
“保境安民。。。”蘇固喃喃，忽道，“昨日茶會，拙荊歸來說，席間有女眷失言，稱你都尉府兵強馬壯，又得民心，恐有意取我這太守位自代。”
劉備抬眼：“蘇公信了？”
“我信不信不重要。”蘇固走到窗邊，“重要的是，這話傳開了。漢中豪強、郡府官吏，都會琢磨：你劉玄德，到底想不想當這個太守。”
劉備沉默片刻。
“蘇公，”他道，“備若真想奪位，不必等流言。”
蘇固轉身。
“去年冬，趙律構陷時，我可否借勢反攻？”劉備聲音平穩，“今春郤儉視察，我可否藉機獻罪證？上月流民騷亂，我可否縱其成變，再以平亂之名收權？”
他每問一句，蘇固臉色白一分。
“但我沒有。”劉備走到蘇固面前，“因為我知道，漢中不能亂。亂則民苦，亂則匪起，亂則給羌人可乘之機。蘇公，你我在一條船上。船沉了，誰都活不了。”
蘇固喉結滾動：“那你。。。究竟想要什麼？”
“漢中安。”劉備一字一句，“百姓安，軍伍強，倉廩實。至於誰坐這位子—”他指了指太守席，“蘇公坐得穩，我便是都尉。蘇公若坐不穩，我便是盾，是矛，是託著這條船不沉的手。”
他拱手，退後三步，轉身出堂。
蘇固獨坐空堂，良久，低笑出聲。
“盾？矛？”他搖頭，“你是握盾持矛的人。我？我快成船上擺件了。”
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