劉備脫了外袍，“他怕我真動手，又盼我真動手。矛盾得很。”
荀採端熱水進來，接話：“夫君，那流言若傳開，恐對你不利。”
劉備洗臉，“王淳那些人精，會替我壓下去。他們現在巴不得我穩，我若倒了，蘇固回頭收拾他們，一個都跑不了。”
臘月廿三，祭灶。
蘇固在太守府宴請豪強，珍饈滿案，歌舞不休。郡府官吏皆在席，但酒喝得悶。
同一時刻，城西流民營設百家宴。
三十口大鍋架在空場，燉著豚肉、蘿蔔。粟飯蒸得冒熱氣，木桶排成長列。童子每人得飴糖一塊，用油紙包著，攥在手心怕化了。
劉備與民同席，坐在條凳上，捧碗吃肉。王五蹲在一旁，眼眶發紅。
“都尉，這肉。。。真香。”
“香就多吃。”劉備給他夾了塊肥的，“往後年年有。”
老河工鄭三喝多了濁酒，搖搖晃晃過來，撲通跪倒。
“劉、劉使君。。。”他舌頭大，“老漢我。。。活了五十年，在河道邊扒了三十年。從前那些官，來渠上，捂鼻子，嫌臭，嫌我們髒。。。賞錢？不打罵就是恩典了！”
他抓住劉備袍角，淚糊了滿臉：“頭回。。。頭回有官，跟俺們坐一塊吃飯，給俺們肉，給娃糖。。。使君，這條老命，老漢我不要了，給您！給您修渠，給您挖井，給您。。。”
劉備扶他起來，握著他皴裂的手。
“鄭老，我不要你的命。”他聲音不高，但周圍人都聽見，“我要你好好活，看著這漢中，一年比一年好。看著娃們長大，有田種，有屋住，不受匪害，不捱餓。”
鄭三哇地哭出聲。
火把噼啪，肉香混著柴煙。千人埋頭吃飯，無人說話，只有咀嚼聲、碗筷聲、偶爾的抽泣聲。
南鄭城裡，太守府笙歌飄過城牆。
蘇固倚窗，望著西邊隱約的火光。
陳倫悄聲近前：“太守，劉備在流民營設宴，收買人心。。。”
“知道了。”蘇固打斷。
“可。。。”
“陳倫，”蘇固轉頭，眼在燭光裡幽幽的，“你說，是那些流民實在，還是咱們席上的熊掌實在？”
陳倫愣住。
“百姓餓久了，給塊肥肉，能記一輩子。咱們這些吃慣山珍的，給只熊掌，轉頭就忘。”蘇固苦笑，“民心？民心就是誰給肉，跟誰走。”
他擺手：“去吧。我也乏了。”
陳倫退下。蘇固獨坐，聽著堂內歡笑，忽然覺得冷。
他裹緊袍子，喃喃自語。
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