後來呢？鹽井的利，田賦的租，豪強的孝敬，郤儉的索取。。。一點一點，把他變成了現在這樣。
醒來時，天還沒亮。他披衣起身，走到書房，展開那三卷帛書，又看了一遍。
然後他研墨，鋪紙，提筆。
寫得很慢，一字一頓：
“臣固老邁，病體沉痾，難理郡務。都尉劉備，忠勤幹練，可託大事。乞以郡事委之，臣乞骸骨歸養。。。”
寫到這裡，筆停了。
歸養？歸哪去？長安老家早沒人了，荊州產業。。。劉備會讓他去嗎？
他擱下筆，將紙揉了，扔進火盆。
火苗竄起，照亮他蒼老的臉。
第三日，辰時。
劉備單騎至太守府。沒帶兵，只帶了個親兵牽馬。他下馬時，府門開著，陳倫在門口迎，躬身：“都尉，太守在書房等。”
書房裡，蘇固已穿戴整齊。深衣官服，進賢冠戴得端正，臉上甚至撲了點粉，蓋住憔悴。
案上放著太守印綬，旁邊一杯茶，還冒著熱氣。
“玄德，坐。”
劉備坐下，看了眼印綬。
“蘇公想好了？”
“想好了。”蘇固端起茶，手很穩，“選第二條路。但有兩條，你要答應。”
“請講。”
“一，鹽利二成，須寫進契約，由你親自用印，永不得改。”
“可。”
“二，我府中親眷、僕役，一個不動。願留的留，願走的，你給路費。”
劉備沉默片刻，點頭：“可。”
蘇固長出一口氣，身子往後靠了靠，像卸下千斤重擔。
“明日郡府大議，我會當眾宣佈。”他推過一張紙，“這是你要的人事單，我看過了。關羽為郡兵都統，張飛領鹽監，簡雍入戶曹，牽招為郡賊曹，張武為都尉府司馬。。。都是能幹的人。”
劉備收起紙：“那蘇公日後。。。”
“就在這府裡養著。”蘇固望向窗外，“種種花，讀讀書，逗逗雀。八年來去匆匆，還沒好好看看這園子。”
他起身，走到劉備面前，忽然一揖。
劉備忙扶：“蘇公這是何意？”
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