午後，劉備去視察鹽井。
什邡第三井，鹽場已經變了樣。原先的茅草窩棚拆了，蓋起一排排磚瓦房。鹽工聚居區有了水井、食堂、澡堂，甚至還有個小小的醫館。
陳老四正在井口監工，看見劉備來，慌忙跑過來，要跪。
“起來。”劉備扶住他，“現在怎麼樣？”
陳老四咧嘴笑：“好！使君，月錢四百，按時發，從沒拖欠。上個月有幾個鹽工生病，醫館給治，沒花錢。大夥都說，這輩子沒想過鹽工還能住瓦房。”
劉備點頭，走到井邊。深井汲滷的新技術已經用上，轆轤架得高，牛皮繩吊著木桶，兩個鹽工搖柄，一桶滷水緩緩升上來。
“出滷量如何？”
“比從前多三成。”陳老四說，“就是牛皮繩貴，易磨損。”
“用鐵鏈。”劉備說，“武庫裡設個工坊，專產井用鐵鏈。成本州府擔。”
“那敢情好！”陳老四眼睛亮了，“使君，還有個事。。。鹽工們商量，想湊錢立塊碑，記使君恩德。”
“不必。”劉備擺手，“把錢留著，娶媳婦，養孩子。真要記，就記在心裡，好好幹活，多產鹽，讓益州百姓都吃得起鹽，就是報恩。”
陳老四重重點頭，眼圈有點紅。
遠處，幾個鹽工的孩子在空地上跑，穿得乾淨，笑聲脆亮。
劉備看著，心裡那點沉重散了些。
這才是他想要的——讓最底層的人，也能活出人樣。
同一日，荊州襄陽。
刺史府後堂，王睿看著手裡的密報，眉頭緊鎖。
“劉備。。。平定益州內亂？”他喃喃。
幕僚蒯良低聲：“主公，此人數月內平定益州內亂，收鹽鐵，清田畝，設常平倉，手段狠辣，但成效顯著。如今錢糧充足，恐非池中之物。”
王睿放下密報：“沒想到劉備手腕如此狠辣。”
蒯越接話，“劉備如今坐擁益州天險，兵精糧足，又據漢中，隱隱已成高祖之業。荊州西有劉備，危矣。”
王睿沉默。他年近五十，守成有餘，進取不足。這些年看著天下漸亂，只想保荊州一方安寧。可劉備崛起太快，快得讓人心驚。
“他遣使來販鹽，”王睿說，“年售五萬石，價高於市價兩成。”
“這是試探。”蒯良道，“看主公態度。”
“允。”王睿起身，“多一事不如少一事。況且。。。他給的價格不錯。”
“主公！”蒯越急道，“此乃資敵！”
“資什麼敵？”王睿看他，“劉備是朝廷任命的益州牧，我是荊州刺史，同朝為臣，何來敵我？他要賣鹽，我要買鹽，公平交易，有何不可？”
蒯越還要再說，被蒯良用眼神止住。
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