張飛每天天不亮就起來，天黑才歇。他穿著破甲，袖子挽到肘彎，褲腿捲到膝蓋，腳上穿著草鞋，手裡拿著一根木棍，在工地上走來走去。
哪兒慢了，他催。哪兒差了，他罵。哪兒偷懶了，他上去就是一棍子。
但他自己不偷懶，也不搞特殊。士卒吃什麼他吃什麼，民夫住帳篷他也住帳篷，每天干得比誰都多，曬得比誰都黑。
姜武從長安來了，帶著二十車的糧食和工具。他下了車，站在工地旁邊看了一會兒，走到張飛面前。
“將軍，糧食到了。還有鋤頭五百把，鐵鍬三百把，鎬頭兩百把。”
張飛擦了擦臉上的汗。“好。卸車。工具發下去，糧食送到倉庫。”
姜武點頭，轉身去指揮卸車。
他卸完車，又在工地上轉了轉，看了地基的進度和石料的儲備，然後騎馬回洛陽向劉備彙報。
劉備聽完，點了點頭。“益德干得快。”
姜武說：“張將軍每天只睡兩個時辰，比士卒還辛苦。”
劉備沒說話，端起茶碗喝了一口。
“告訴益德，別太拼。身子要緊。虎牢關重要，他的命也重要。”
姜武抱拳。“是。”
虎牢關的工地上，八千個人幹了十天，地基挖好了。
張飛站在地基邊上，看著那條深一丈、寬兩丈的溝，繞著關牆轉了一圈，足足走了兩裡地。溝底鋪了碎石，碎石上面又鋪了沙子，沙子上面再鋪碎石，一層一層，夯得結結實實。
“倒石灰！”他喊了一聲。
士卒們抬著一筐一筐的石灰，倒進地基裡。石灰是白色的，倒在碎石上，揚起一片白灰，嗆得人直咳嗽。張飛站在旁邊，被嗆得眼淚直流，但他沒躲，就那麼站著，看著。
石灰倒夠了，民夫們挑著水桶上來，往石灰上澆水。水澆上去，石灰冒起熱氣，咕嘟咕嘟響，像煮開了的粥。熱氣蒸騰，白茫茫一片，什麼都看不清。
張飛站在白霧裡，一動不動。
等石灰涼了，開始夯土。民夫們排成一排，每人手裡拿著一根木夯，喊著號子，一起舉起來，一起砸下去。夯聲震天，咚咚咚，地都在顫。
張飛走在地基上，看著每一段夯土。有的地方夯得不夠實，他一棍子戳下去，棍子能插進去，他就喊停，讓人重新夯。有的地方夯得好，他點點頭，走過去。
夯土夯了五天，地基打好了。接著砌牆。
石料是從山裡採的，青石，硬得很，一塊有幾百斤。民夫們用撬槓撬，用繩子拉，一塊一塊地搬到工地上。砌牆的工匠是從長安請來的，老師傅，手藝好，砌出來的牆又直又平。
張飛站在牆邊，看著工匠砌牆。每一塊石頭放上去，他都要看，放歪了就叫搬下來重砌。有的工匠不耐煩，嘟囔兩句，張飛聽見了，也不罵人，只是走過去，把那塊石頭搬下來，放正，再砌上去。
工匠們看他這樣，就不敢馬虎了。
牆砌到一丈高的時候，關羽從益州來信了。
信使騎快馬，從成都到長安用了十天，從長安到洛陽又用了三天，再從洛陽到虎牢用了半天。信使跑得嘴唇乾裂，嗓子冒煙，到了虎牢關，差點從馬上摔下來。
張飛接過信，撕開，看了起來。
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