過了大約一刻鐘，城門裡出來一個人。四十來歲，國字臉，留著長鬚，穿著深色袍子。他走到荀攸面前，拱手。
“公達，你怎麼來了？”
鍾繇親自出來了。
荀攸翻身下馬，拱手。“元常兄，好久不見。”
鍾繇拉著他的手，往城裡走。“走走走，進去說話。你從哪兒來？”
荀攸說：“從洛陽來。”
鍾繇的腳步頓了一下，但沒停。“洛陽？劉備那兒？”
荀攸說：“是大將軍那兒。”
鍾繇沒再問。兩人進了鍾府，坐下。下人上了茶。鍾繇端起茶碗，喝了一口，放下。
“公達，你直說吧。劉備讓你來幹什麼？”
荀攸說：“元常兄，大將軍想取潁川。大軍已經在路上了，三天後就到。”
鍾繇的手按在茶碗上，沒動。
荀攸繼續說：“陽翟的韓浩，要麼降，要麼跑。他擋不住。長社的陳氏、潁陰的荀氏、襄城的杜氏，都已經回信了，願意歸附。潁川八縣，七個已經定了。現在就剩許昌。”
鍾繇看著他。“你這是在勸我降？”
荀攸說：“不是在勸你降。是在告訴你，大將軍願意跟你談。你降，許昌不用打仗，百姓不用死。你不降，大將軍攻城，許昌城破，你能保住什麼？”
鍾繇沉默了一會兒。“劉備這個人，真能說到做到？”
荀攸說：“元常兄，你在許昌，應該聽說過他在洛陽做的事。開倉放糧，分田分牛，免賦三年。他對百姓如此，對你更不會差。”
鍾繇站起來，在堂屋裡走了兩圈。
“公達，讓我想想。”
荀攸想了想。“行。”荀攸先離開了許昌，前往其他縣勸降。
鍾繇點頭。
五天後，天還沒亮，洛陽城就動起來了。
城門口的校場上，火把舉了一片，照得亮如白晝。三萬士卒列成方陣，黑壓壓一片。最前面是張飛的先鋒營，五千步卒，甲冑整齊，矛朝上。
中間是趙雲的中軍騎兵，五千騎，馬備好了鞍，人在馬旁站著。最後面是劉備的兩萬步卒，排成五個方陣，旗子舉了一片。
劉備站在高臺上。他穿著一身鐵甲，不是新的，是在廬江時穿的那件，甲葉子上還有幾道刀痕。腰裡掛著劍，頭上戴著兜鍪，紅纓在風裡飄。
張飛站在臺下，騎在馬上，蛇矛扛在肩上。趙雲站在他左邊，白袍銀甲，槍橫在馬背上。牽招蹲在臺子邊上，手裡攥著短刀。荀彧站在劉備身後，穿著儒袍，沒穿甲。
風吹過來，旗獵獵響。火把的光在風裡晃，人影也在晃。
劉備看著那些士卒，開口了。
