興平三年十月，司隸的秋糧剛收完，荀彧就從長安來了洛陽。
他這次來，帶了一輛馬車，車上裝滿了文書。有長安太學的課業，有關中屯田的賬目，有涼州馬政的報表，還有一摞豫州各郡的輿圖。馬車進了洛陽城，車輪碾在青石板路上，咕嚕咕嚕響。
劉備站在行轅門口等著。他穿著一身舊袍子，沒穿甲，袖子挽到肘彎。天冷了，風從北邊刮過來，帶著涼意，他的袍子被風吹得貼在身上。
荀彧從車上下來，拱手。“明公。”
劉備走上去，握住他的手。“文若，你怎麼又親自來了？長安那邊離得開嗎？”
荀彧說：“長安有杜襲和趙儼盯著，出不了亂子。彧來洛陽，有大事跟明公商量。”
劉備拉著他進了堂屋，讓下人上熱茶。兩人坐下，荀彧從袖子裡抽出一張地圖，鋪在案上。是豫州全圖，畫得很細，六個郡、幾十個縣，每個地方都標了守將的名字和兵力。
“明公，豫州的時機到了。”
劉備看著地圖，沒說話。
荀彧指著汝南的位置，說：“袁術在徐州的攻勢已經停了。張勳打不過去，退回了淮南。孔融那邊雖然守住了，但也元氣大傷。呂布在小沛，拿了孔融不少好處，暫時不動。曹操還在兗州休整，沒力氣管南邊的事。汝南、陳國、沛國、梁國、魯國，這幾個郡現在沒人管。明公若不取，曹操緩過來就會來取。”
劉備端起茶碗，喝了一口。“袁術的人還在汝南？”
荀彧說：“在。但不多。汝南太守徐璆，手裡五千兵，駐在平輿。這人是袁術的舊部，但跟袁術離心離德，兩人有過節。明公若打汝南，徐璆不會死守。”
劉備的手指在地圖上敲了敲。“陳國呢？”
荀彧說：“陳國相叫駱俊，是個讀書人，手裡沒多少兵。他既不依附曹操，也不依附袁術，自己守著。明公派人去說，他應該會降。”
劉備說：“沛國、梁國、魯國呢？”
荀彧說：“這三個郡在曹操和陶謙之間搖擺。陶謙死了，孔融繼任，但那邊計程車族更傾向於曹操。不過曹操現在顧不上他們，明公先打下來，他們也就歸附了。”
劉備站起來，走到窗前。窗外的洛陽城，天灰濛濛的，遠處的城牆黑沉沉地戳在那兒。他看了一會兒，轉過身。
“文若，你說得對。但有一個問題。曹操。我取豫州全境，他不會不管。潁川他忍了，因為潁川挨著洛陽，他夠不著。但汝南、陳國、沛國，這些地方挨著兗州。他要是覺得我威脅到他，就會出兵。”
荀彧說：“明公說得對。所以彧有一個建議。”
劉備說：“講。”
荀彧說：“先通好曹操。派人去兗州，跟曹操說，明公取豫州，是為了朝廷，不是為了跟他爭地盤。讓他不要誤會。再送點禮，給點好處。穩住他，等明公把豫州全拿下了，他想動也晚了。”
劉備想了想。“送什麼？”
荀彧說：“糧草。曹操去年跟呂布打了一年，糧草損耗很大。明公送他一萬石糧，他就不急著跟明公翻臉。”
劉備說：“一萬石？這麼多？”
荀彧說：“多。但值。一萬石糧換幾個郡，明公賺了。”
劉備走回去坐下，端起茶碗。茶涼了，他沒喝，放下。
