西元197年，興平五年十一月，兗州，鄄城。
曹操坐在州牧府的大堂上，面前攤著一份地圖。地圖是新的，剛畫好不久，上面標著兗州、徐州、豫州、司隸的邊界。他看得很仔細，手指在地圖上慢慢移動，從濮陽劃到定陶，從定陶劃到東郡，又從東郡劃到陳留。
郭嘉坐在他對面，手裡端著一碗酒。酒是溫的，冒著熱氣，他沒喝，捧在手裡暖手。程昱坐在郭嘉旁邊，腰挺得直直的，手裡拿著一卷竹簡。夏侯惇、曹仁、夏侯淵、曹洪、李典、樂進，分坐在兩邊。
曹操的手停在徐州的位置上。
“呂布在下邳，佔了徐州快一年了。這一年他也沒閒著，招兵買馬，屯糧築城。他手裡現在大約有兩萬兵，騎兵三千，步卒一萬七。城防也修過了，城牆加高了一截，壕溝挖深了一丈，箭樓建了十幾座。”
他抬起頭，看著眾人。
“徐州是兗州的東邊門戶。呂布在徐州，我就不能往東走一步。我想打劉備，他在西邊，隔著虎牢關，打不進去。想打袁術，他在南邊，隔著徐州，也打不過去。呂布卡在中間，像一根刺，不拔不行。”
郭嘉放下酒碗。“明公，打呂布，不是不能打。但要準備好。呂布雖然沒什麼謀略，但他能打。他手下張遼、高順，都是能打的將。陳宮雖然跟呂布鬧過矛盾，但陳宮這個人有謀略，他在呂布身邊，呂布不會輕易上當。”
曹操說：“奉孝，你說怎麼打？”
郭嘉走到地圖前。“明公，呂布在下邳，下邳城防堅固，易守難攻。明公若強攻，損失會很大。不如先打他的外圍，剪其羽翼。小沛、彭城、東海，這些地方都在呂布手裡，但守將都不強。明公可以先取小沛，再取彭城，最後圍下邳。”
曹操想了想。“誰去打小沛？”
夏侯惇站起來。“末將願往。”
曹操看著他。“元讓，小沛守將是誰？”
夏侯惇說：“叫張遼。”
曹操說：“張遼能打。你一個人去，不一定打得下來。讓劉岱、王忠去。”
夏侯惇愣了一下。“明公，劉岱、王忠沒打過仗。”
曹操說：“我知道。讓他們去試探一下。勝了更好，敗了也不虧。看看呂布的反應。”
程昱在旁邊說：“明公，劉岱、王忠若敗了，明公就有理由親征了。”
曹操笑了。“仲德，你說得對。先讓劉岱、王忠去。贏了，就拿下小沛。輸了，我親自去。”
他轉頭看著劉岱和王忠。劉岱四十來歲，胖，圓臉，穿著一身新甲，甲葉子閃閃發亮。他低著頭，不敢看曹操。王忠三十多歲，瘦，臉白，穿著一身舊甲，甲葉子都鏽了。手在抖。
“劉岱。”
劉岱站起來，拱手。“明公。”
曹操說：“你帶五千兵，去打小沛。”
劉岱說：“明公，末將。。。末將沒打過仗。”
曹操說：“沒打過就學。張遼也不是天生會打仗的。你去，試試。打不下來就退，別硬撐。”
劉岱說：“是。”
王忠也站起來，拱手。“明公，末將願往。”
