曹操說：“行。你們倆去。帶五千兵，十天之內拿下小沛。”
劉岱和王忠抱拳，退了出去。
十天後，訊息傳回來了。劉岱和王忠敗了。敗得很慘。五千兵，死了兩千，跑了一千，剩不到兩千。劉岱腿上中了一箭，走路一瘸一拐。王忠更慘，被張遼生擒了，後來放了回來。
曹操聽了戰報，臉上沒什麼表情。他站起來，走到地圖前，看了很久。
“張遼。果然能打。”
郭嘉說：“明公，劉岱、王忠敗了，明公可以親征了。”
曹操說：“準備。三天後出兵。五萬大軍。夏侯惇為先鋒，曹仁、曹洪為左右翼，樂進、李典隨行。程昱守鄄城，郭嘉隨軍。”
眾人站起來，抱拳。“是！”
十二月，曹操親率五萬大軍，從鄄城出發，往東走，去打呂布。
天很冷，風很大。雪花飄下來，打在士卒們的甲冑上，沙沙響。官道兩邊的樹光禿禿的，枝頭掛滿了冰凌。馬蹄踩在凍硬的土地上，咯吱咯吱響。
夏侯惇帶著五千騎兵走在最前面。他騎著一匹黑馬，穿著一身黑甲，腰裡掛著劍。臉上有一道疤，從左眉一直劃到右腮，是當年在濮陽被呂布射的。那隻眼睛已經瞎了，只剩一個黑洞，他用眼罩遮著。他騎在馬上，身子挺得直直的，像一根鐵柱子。
曹操走在中間，騎著白馬，穿著一身鐵甲，披著黑色的披風。郭嘉騎著一匹黃馬，走在他右邊。郭嘉穿著一身舊袍子，沒穿甲，外頭罩了一件羊皮襖，縮著脖子，看起來很冷。
走了十天，到了小沛城下。
張遼站在城牆上，看著城外黑壓壓的曹軍，臉色發沉。他的手按在刀柄上，指節發白。
“多少人？”他問身邊的校尉。
校尉說：“至少五萬。”
張遼沒說話。他看了很久，轉過身。
“關城門。拉吊橋。派人去下邳，告訴呂布，曹操來了。”
校尉說：“是。”
曹操沒有急著攻城。他在城外五里的地方紮了營。營寨扎得很整齊，四周挖了壕溝，立了柵欄，建了箭樓。五萬大軍，帳篷挨著帳篷，旗子插了一片，在雪地裡顯得格外扎眼。
張遼站在城牆上，看著曹軍的營寨，眉頭皺得更緊了。他守著小沛，城裡只有三千兵。三千對五萬，怎麼打？但他不能退。退了，小沛就丟了。丟了小沛，下邳就暴露了。
他等了兩天。第三天，呂布的援軍到了。
呂布騎著一匹赤紅色的戰馬，穿著銀色的甲冑，頭上戴著束髮金冠。方天畫戟橫在馬背上，畫戟的刃在日光下反著白光。身後跟著張遼、高順，還有三千騎兵。馬蹄聲轟隆隆的，震得地都在顫。
張遼開城門迎接。呂布進了城，看了看城牆，看了看守兵，轉頭問張遼：“曹操來了多少人？”
張遼說：“五萬。”
呂布說：“五萬？怕什麼？我三千騎兵，就能沖垮他。”
