劉備的手按在案上，指節發白。
“文和，你說不救，是因為代價太大。如果我非要救呢？”
賈詡想了想。“明公非要救，那就只能先跟袁紹談。談不攏，再想辦法。”
劉備說：“好。先談。寫信給袁紹，讓他罷兵。”
當天晚上，劉備坐在書房裡寫信。荀彧磨墨，簡雍在旁邊站著，手裡拿著本子。蠟燭點了好幾根，把書房照得通亮。窗外的桃花被風吹進來，落在案上，落在信紙上。
劉備拿起筆，蘸了墨，在紙上寫。他的字寫得一般，不算好也不算差。但他寫得很認真，一筆一劃，不著急。
“本初兄臺鑑。弟劉備頓首。昔日洛陽一別，十有餘年。兄在河北，弟在關西，各守一方，未通音問。今聞兄圍易京，公孫瓚困守孤城，糧盡援絕。弟與公孫瓚有同窗之誼，不忍見其死於非命。望兄念及朝廷體面，念及天下公義，罷兵休戰，與公孫瓚分幽州而治。兄若肯罷兵，弟願為和事佬，遣使赴鄴城，面談和議。兄若不肯，弟亦無話可說。但有一言相告：公孫瓚困獸猶鬥，兄雖十萬大軍，未必能全身而退。兩虎相鬥，必有一傷。兄何不退一步，留公孫瓚一條命，也留自己一份體面？”
寫完最後一個字，他把筆放下，吹了吹墨跡，遞給荀彧。
“文若，你看看。怎麼樣？”
荀彧接過信，看了一遍。“明公，寫得太直了。袁紹這個人，最要面子。明公說他未必能全身而退，他看了肯定不高興。”
劉備說：“不高興就不高興。他殺公孫瓚，我本來就不高興。我要是說得太客氣，他還以為我怕他。”
荀彧想了想。“那就不改了。明公寫什麼，就送什麼。”
信寫好了，封上漆，蓋了印。劉備讓牽招派一個機靈的信使，騎快馬，往鄴城送。
信使跑了七天，到了鄴城。
鄴城很大，城牆很高。青磚砌的，城門樓子上掛著“鄴”字的旗。城門口有守兵盤查，進出的人都得搜身。信使遞上名帖，守兵看了一眼，跑進去報信。過了好一會兒，才有人出來，領著他往裡走。
袁紹的州牧府在城中心，前後五進院子，雕樑畫棟，氣派非凡。門口蹲著兩座石獅子，一人多高。臺階是漢白玉的，一塵不染。信使跟著領路人進了府門，穿過前院、中院，到了大堂。
袁紹坐在堂上，穿著一身錦袍，沒戴冠，頭髮梳得整整齊齊。他四十多歲，高個子，國字臉，留著長鬚，坐在主位上，手裡端著一碗酒。沮授、田豐、審配、逢紀坐在兩邊。郭圖站在後面。
信使跪下，雙手捧著信。“袁公，大將軍劉備有信送上。”
袁紹放下酒碗，接過信。拆開看。
看了一遍，臉色變了。又看了一遍，臉色更難看了。他把信摔在案上。
“劉備何等人，敢管我河北之事？”
沮授站起來，拿起信，看了一遍，放下。“主公，劉備雖然在信裡說得不客氣，但他的身份擺在那裡。他是大將軍、皇叔，代表朝廷。他寫信來調停，主公要是不理，天下人會說主公不敬朝廷。”
袁紹哼了一聲。“朝廷？朝廷在他手裡。他寫什麼，獻帝都批准。他讓我罷兵，我就要罷兵？我偏不。”
田豐在旁邊說：“主公，公孫瓚已經撐不了多久了。易京糧盡，士卒餓死了一半。再攻一個月，必破。主公何必在意劉備的一封信？打下來易京，殺了公孫瓚，劉備能怎樣？他敢來打主公？他有五萬兵，咱們有十五萬。他打不過。”
袁紹想了想。“你說得對。不理他。”
他把信撕了，扔在地上。碎紙片在堂上散開，落了一地。
