“出兵時間。”袁紹說：“正月十八，從鄴城出發。二月初一之前抵達黎陽。二月初五之前給我渡過黃河。”
沮授抬起頭。“主公，二月初渡河，河水還冷。士卒泅渡不易，萬一落水，凍也凍死了。”
袁紹說：“有船。河水冷不冷，不是你要操心的。你要操心的，是到了南岸以後怎麼打。”
沮授不再說話了。
袁紹端起酒碗，高高舉起。“我袁紹，今日出兵。滅劉備，定天下。”
眾將齊跪。“願隨主公！”
堂上的炭火燒得更旺了，火星子濺到地上，嗤嗤響。
會議散了。將領們從州牧府裡出來，翻身上馬。馬蹄踩在青石板路上，噠噠響。校場上已經有人在集結，傳令兵騎著馬滿城跑，喊著各營各部的番號。
工匠們把最後一批雲梯裝上了牛車，用麻繩捆緊。雲梯是剛打好的，木頭還是新的，能聞到松脂的氣味。
撞車更大，一輛撞車要二十個人抬，車頭上包著鐵皮，在太陽下面反光。投石機拆成零件，裝在十幾輛牛車上，車身壓得咯吱響。
長安。
李順的人從鄴城一路跑回來，換了六匹馬，跑了七天。進了長安城直接衝到大將軍府，渾身是泥，臉上全是灰。他單膝跪地，手裡舉著急報。
“主公，袁紹出兵了，前鋒顏良領一萬兵，目標白馬。”
劉備正在書房裡看屯田的賬目。他的手頓了一下，放下竹簡。
“袁紹。現在真來了。”
他站起來，走到窗前。窗外的長安城正在化雪，屋簷上滴著水，一滴一滴，啪嗒啪嗒砸在青石板上。
“傳令，請文若、文和、憲和、子經來。”
一刻鐘後，四個人都到了。荀彧走在最前面，穿著厚袍子，頭上戴著皮帽。賈詡跟在後面，手籠在袖子裡。簡雍拿著賬本進來，筆別在耳朵上。牽招從外面進來，帶進來一股冷風，腰裡的短刀碰在門框上，噹的一聲。
劉備坐在主位上，把急報放在案上。
“袁紹已經出兵，前鋒一萬，顏良。目標白馬。”
荀彧拿起急報，看完遞給賈詡。賈詡看完，放在案上。
賈詡先開口。“明公，袁紹準備了大半年。糧草、船隻、攻城器械都齊了，兵也練了。他是鐵了心要打這一仗。”
劉備說：“我知道。現在不是問他為什麼要打，是問他打過來我們怎麼擋。”
荀彧說：“明公，袁紹從黎陽渡河，攻白馬。白馬是東郡門戶，白馬一丟，虎牢關的側翼就暴露了。他就可以繞過虎牢關，從側面包抄。所以白馬必須守，不能讓他輕易拿下。”
劉備站起來，走到地圖前。地圖掛在牆上，從關中到河北，山川城池標的清清楚楚。他的手點在白馬的位置上。
