十二月。洛陽。
劉備正在相國府書房裡看各地屯田的回報。簡雍送來厚厚一沓，他正一份份翻看，牽招的信鴿飛回來了。親兵把竹筒送進來時，竹筒上還帶著冬天的涼意。
劉備拆開火漆，倒出帛書。牽招的字寫得潦草顯然是在野外借著月光寫的。帛書上寫了幾件事：袁紹臥病數月，已經不能理事。
審配逢紀矯詔立袁尚為嗣。袁譚連夜退出鄴城，屯兵倉亭。袁譚和袁尚已經對立。鄴城內部分成兩派，互相戒備。
劉備看完，把帛書放在案上。然後站起來走到地圖前，手點在鄴城的位置上。他站了一會兒，回頭對親兵說，把賈詡和雲長他們叫來。
賈詡先進來，關羽隨後。簡雍和趙雲也到了。劉備把帛書遞給賈詡，賈詡看完傳給關羽。
賈詡說：“袁紹病重，二袁內訌。這是機會。袁紹要是死了，二袁爭位，袁家自己就亂了。可以不急著打。讓他們先打一陣。他們打得越狠，我們打過去越省力。但也必須立刻準備渡河。等他們內部打得差不多了，就壓上去。”
劉備轉向簡雍：“憲和，糧草和船隻現在怎麼樣？”
簡雍翻開賬本。“黎陽渡口現存糧四萬石，夠五萬兵吃四個月。官渡渡口還有兩萬石後備。甘寧的水軍去年冬季整訓時新造了一百二十艘運糧船，加上原有船隻，一次可以渡八千人。”
關羽說：“末將願為先鋒。”
趙雲說：“騎兵八千隨時可以出發。”
張郃說：“末將在冀州舊部還有不少，可以派人先進去聯絡。”
劉備站直了。“不急。先盯著鄴城。牽招會繼續報回來。袁紹死之前，我們不動。袁紹一死，立刻渡河。”
興平十年（西元202年）五月。鄴城。
袁紹死在那天凌晨。牽招的探子後來說，那天后半夜鄴城裡忽然哭聲大作，火把把州牧府的牆都照亮了。
審配下令緊閉城門，不許任何人進出，又派兵把住了州牧府四周的街口。鄴城全城戒嚴。
袁紹死時五十歲。他死前已說不清楚話，只能靠在榻上，嘴唇動，手勢虛。有人說他最後叫的是袁譚的名字，也有人說他只叫了一個人名就把氣吐光了。
審配在榻前跪了很久，然後站起來，用袖子擦了臉。他讓逢紀擬了第二份遺命，宣佈袁尚繼位，領冀州牧，都督河北諸軍事。那份遺命的字跡和官渡前袁紹的批文別無二致，審配找的筆吏手很穩。
鄴城城牆上換上了袁尚的旗號。白底黑字，一個“袁”字還是那個袁，但下面的名字變了。審配讓守軍在城門口貼了告示，說袁公薨逝，少主袁尚奉遺命繼位，各郡守軍一律聽鄴城號令。
訊息傳到倉亭是在當天傍晚。袁譚站在帳門口，手裡攥著帛書，攥得指節發白。郭圖站在旁邊，辛評也在。袁譚沒哭，他把帛書撕了，扔在地上。
“矯詔，肯定是矯詔。父親最後一面我都沒見到，他們就敢說父親遺命立袁尚？”
郭圖說：“大公子，不能再等了。袁尚和審配控制了鄴城，他們有城有糧，再拖下去各郡就會倒向他們。現在必須拿下鄴城，趁袁尚還沒坐穩。”
袁譚說：“我們有多少人？”
郭圖說：“倉亭屯兵八千，東郡還有五千可以調。一共一萬三千。鄴城守軍兩萬。但鄴城不是鐵板一塊，城裡還有大公子的舊部。派人進城聯絡，裡應外合。”
袁譚派人進城聯絡舊部。但審配提前動了手。他早知道城裡有袁譚的眼線，趁著新喪令封閉內城，兩天之內搜出了十幾個暗樁，全部收押。袁譚的人還沒摸到城門就被堵死了。
袁譚沒有等到城裡的人接應。他決定不等了，帶兵從倉亭出發，往鄴城推進。袁尚也出兵了，兩軍在鄴城東南的斥丘碰上了。
兄弟倆的部隊沒有真正打起來雙方隔著一條小河對峙了一天，小規模衝突只死了幾十個人。袁譚的兵少，不敢硬衝；袁尚的兵新編的多，審配也不想在剛繼位時就打內戰。兩軍各自收兵，袁譚退回倉亭，袁尚回了鄴城。
六月，洛陽。
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