十一月。劉備把馬超和張繡叫到了洛陽。
馬超從涼州來的，帶了五百羌騎護衛。羌騎的馬高大，馬蹄踩在洛陽城的青石板路上，噠噠噠響。洛陽百姓沒見過羌人，伸著脖子看。
馬超騎在最前面，紫臉高鼻，眼神銳利，穿一件暗紅色的戰袍。他下馬時把韁繩甩給親兵，大步走進相國府。
張繡從宛城來的，匹馬單騎，只帶了幾個隨從。他比馬超矮半頭，但肩更寬，臉上常年帶笑，但笑意不達眼底。
兩人在相國府的院子裡碰了面。馬超看了張繡一眼，張繡拱了拱手，兩人沒說話，一起進了書房。
書房裡，劉備已經等著了。關羽也在。案上鋪著地圖，是豫州南部和荊北的詳圖。
劉備開門見山。“南線要交給你們倆。”
馬超站著沒動，張繡微微點了一下頭。
“曹操在青州，下一步可能往南也可能往西。劉表在襄陽，雖說是個守成之主，但不能不防。宛城是南線重鎮，卡在曹操和劉表之間。我給你們三萬兵，你們倆替我把南線守穩了。”
馬超說：“三萬夠了。曹操來了我打，劉表來了我也打。”
劉備看著馬超。“孟起，我跟你交代一句。你的騎兵是精銳，但騎兵不能守城。曹操要是來攻城，你不能出城跟他野戰。你要倚城而守，等我從北面抽調援軍。”
馬超抱拳。“末將明白。”
張繡說：“劉表不動，我不動。”
馬超和張繡當天就出發了。馬超的羌騎在北門外集結，馬蹄揚起的塵土把城門口賣炊餅的攤子都罩黃了。張繡騎上馬，回頭看了一眼洛陽城的城牆，然後撥轉馬頭往南。
一路同去了大概三四天，兩人之間的關係比出發時近了一些。
到了宛城地界，張繡分兵去了新野，馬超留在宛城。兩人站在宛城南門外，互相拱了拱手。馬超說新野有事就點烽火，張繡說點了烽火你一定要快。
馬超說一定。
十一月。鄴城。
牽招的情報小隊在鄴城已經蹲了快半年。每天靠信鴿和快馬往洛陽送情報。鄴城裡的情況他知道得很清楚，糧倉還剩多少，城牆上的箭樓修了幾座，袁紹的身體怎麼樣了。
袁紹的身體一直在壞。官渡回來之後就沒好過。他在官渡的最後一天騎馬跑了太久，回鄴城後就開始吐血。
醫匠說是鬱結於胸，又用了烏頭入藥，人時昏時醒。牽招的情報裡寫，袁紹現在每天只在榻上坐一兩個時辰，其餘時間都在咳。咳出來的痰裡帶著血絲。
審配封鎖了訊息。除了審配、逢紀和袁紹的兩個兒子，沒人能進袁紹的臥房。鄴城裡大部分人只知道主公病了，不知道病情多重。日常的軍政命令仍然用袁紹的口吻釋出，但字跡已經開始變成審配的代筆。
但瞞不住袁譚和袁尚。
袁譚是長子，在袁紹生病之後應該順理成章代理軍政。但審配不讓。審配傾向袁尚。袁尚是幼子，長得像袁紹年輕的時候，人俊，脾氣也像，多疑，易怒，但表面溫和。審配覺得袁尚比袁譚好控制，逢紀也這麼想。
袁譚也不是沒人。辛評和郭圖是袁譚的人。辛評是潁川人，早年替袁紹起草過很多重要文書。郭圖在官渡時主張打劉備，官渡敗後他的地位受了影響，但他仍然在袁譚身邊。
牽招的情報裡特意提了一筆：袁譚和袁尚的部曲已經開始在各自的駐地加強警戒。袁譚的人在東城，袁尚的人在西城。城裡的守軍也分了兩派，互相不買賬。
這天夜裡，牽招親自下到鄴城以北一座廢棄的烽火臺上。烽火臺地勢高，能隱約看見鄴城裡的幾點燈火。
他從懷裡掏出最後一份密報，在月光下寫完。密報的末尾有一行字：袁紹病重，諸子爭位，鄴城必亂。
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