大軍進入幷州地界。地上開始起變化。在冀州時田野是整片整片的麥地，進了幷州，農田碎了，東一小塊西一小塊嵌在山溝裡。
土是黃的，石頭多。官道年久失修，有些路段路面塌下去一截，轍溝裡積著雪水。
沿途的村莊凋敝。有些村子整座空了，門板倒在牆根下面，灶坑裡長著枯草。有的村子還有幾戶人家，看見大軍過來，躲在門板後頭不出聲。
張飛騎馬走到一處塌了半邊院牆的農舍前停下來。院子裡一個老頭正蹲在石磨上啃乾糧。乾糧硬得像石頭，老頭用牙齦磨半天才咬下來一小塊。
“老丈，壺關怎麼走？”
老頭抬眼看了一下張飛，又低下眼繼續啃乾糧。“往西走。還有四十里。”
“這一路好走嗎？”
“好走個屁。山道。窄得跟刀背似的。”
張飛從馬鞍袋裡掏出一塊幹餅扔給老頭。老頭接住，聞了聞，塞進懷裡。
大軍繼續往西。路越來越窄，兩邊的山壁擠過來，天變成了一道縫。山壁上長著矮松，松枝往下滴水。馬蹄踩在石頭上，蹄鐵迸出火星。
先鋒斥候一路往回跑一路報。“前面十五里有高幹的遊哨！”“關口外十里地設了鹿角！”
張飛讓隊伍停下，自己帶十幾個親兵往前摸。摸到一處山坳時，他看見壺關了。
壺關嵌在兩座山之間。山壁直上直下，石頭是青灰色的，光禿禿的沒長几棵樹。城牆就砌在山壁之間的最窄處，高兩丈多，青磚砌的。
城牆上站滿了人，垛口後面弓弩手排了兩排。城門洞裡堆著石塊，堆得快把城門都堵死了。護城河水面結了薄冰，冰面上插著削尖的木樁。
張飛趴在石頭上看了一陣，退回來跟劉備說：“這龜孫子把城門堵死了。正面硬打，撞車過不去護城河。”
趙雲也往前探了一次。他看的是城牆兩側的山體。山壁太陡，人爬不上去，就算爬上去了，從山頂到城牆還有幾丈高的落差，跳下去腿斷。
劉備在中軍大帳裡召開了臨戰軍議。
賈詡把牽招的地圖鋪在案上。圖上標著壺關正面的城防部署，和關後那條採藥小路的位置。
“正面強攻，傷亡大，不一定能一次拿下。高幹要的就是我們死磕正面。他耗得起，我們耗不起。”
“怎麼繞？”張飛把腦袋湊過來。
牽招蹲下，用手指在地圖上劃了一條線。這條線從壺關東側三里的一個岔溝進去，沿著山脊往北繞，翻過兩道嶺，再折往西，最後繞到壺關背後的一片坡地。全程山路，大部隊走不了，兵器甲冑得人扛。
“這路你走過？”張飛問。
“走過。三個人一起走的。沿路的暗哨我已經拔了。高幹不知道這條路。”
劉備盯著地圖看了好一會兒。他站起來走到帳外。帳外天色暗了，壺關方向的山頭上亮著幾點火光。那是高幹的人在放訊號火。
“分兩路。”他的聲音不大，“張飛率步卒兩萬正面佯攻東門，攻城器械全擺上去，聲勢要做足。把高幹的兵力全吸在東牆上。”
張飛抱拳。
“趙雲率五千騎兵，卸甲輕裝，從小路繞到關後。牽招帶特戰營在前面引路。繞過去之後不要立刻動手，先等正面開打。正面打得最激烈時，你們從關後發起突擊。第一件事是把他們的糧草輜重點了。”
趙雲點頭。
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