興平十五年正月。塞外。
白毛風颳了一整夜。天亮時風停了，雪還在下，細得像鹽末。雪落在草上，落在帳篷上，落在馬糞上。馬糞還冒著熱氣，雪一落上去就化了，結成一層薄冰殼。
蹋頓站在大帳門口。帳簾掀開著，冷風往裡灌。他披了一件狼皮袍子，袍子舊了，袖口磨得發亮。裡面穿的皮襖腋下脫了線，露出一撮羊毛。他不在乎這個。
“春草什麼時候冒頭？”
旁邊的老薩滿蹲在地上用羊骨占卜。羊骨在火上烤出了裂紋，裂紋往北偏。老薩滿用手指順著裂紋摸了一遍。“三月中。今年春早。”
“趕在春草冒頭之前南下。”蹋頓轉身進帳。
帳裡坐著十幾個部落頭領。烏桓有三大部：遼東屬國的蹋頓本部，遼西的樓班部，右北平的能臣抵之部。
今天來的不全，能臣抵之還沒到，樓班部只來了一個老酋長的兒子，叫普富盧，二十出頭，臉上一圈短鬍子，坐在最邊上。
蹋頓在主位上坐下來。他先沒說話，端起銅碗喝了一口馬奶酒。酒順著鬍子淌下來，他用袖子抹了一下。
“袁家兩兄弟在令支城待了一年多了。他們在那屯糧種地，收攏了上千潰兵。咱們讓他們在那待著，不是白養的。”
樓班的普富盧問：“單于是想讓他們打頭陣？”
“不是頭陣。是名分。”蹋頓把銅碗放下，“袁家兩兄弟姓袁，袁紹當年是河北之主。他們打回河北，叫收復故土。我們南下，是幫盟友。這不一樣。”
“打哪？”
“先打右北平。然後薊縣。”蹋頓的手指在地圖上從遼西往下劃，停在幽州的位置。“劉備在幷州打高幹，兵力還沒從太行山抽回來。
幽州現在是空的。關羽回了鄴城，幽州只有幾個郡兵在守。搶在這個時候打，能多搶幾座城。”
普富盧問：“如果關羽帶兵趕回來怎麼辦？”
“那就更快打。”蹋頓說，“不攻城。搶糧，搶人，搶牲口。打完就走。把幽州攪亂，讓劉備不敢把兵全壓在幷州。”
他站起來，走到帳房掛的牛皮圖前。牛皮上用烙鐵燙出了遼西、右北平、漁陽、薊縣幾條線。他在右北平的位置上按了一下。
“能臣抵之的人先動。從右北平分兩路，一路往西去漁陽，一路往南去薊縣。樓班部壓後，我本部直插薊縣。”
頭領們散了。普富盧出門時回頭看了一眼蹋頓。蹋頓正低頭看地圖。他的肩膀很寬，頭低下去時脖子後面堆起一層肉。
令支城。
袁熙在城外的練兵場上。練兵場是去年秋天平整出來的，場地夯土夯得不平，有幾處窪地積著雪水。操練的兵踩著雪水走，靴子溼透了，腳趾頭凍得沒知覺。
新收的潰兵還有不會握矛的。矛杆一會握太靠前，扎出去沒力氣；一會握太靠後，矛尖亂晃。袁熙一個一個糾正，手把手調握矛的位置。他自己的手也凍裂了，虎口上好幾道血口子，用破布纏著。
袁尚從城裡騎馬出來。馬跑得急，蹄子踩在凍土上嗒嗒響。他在練兵場邊上翻身下馬，走到袁熙跟前。
“烏桓那邊來訊息了。蹋頓定了，三月出兵。”
“多少人？”
“說是五萬騎。我從蹋頓那邊的人嘴裡套了話，實際能湊出來的大概三萬。還有咱們自己的人，湊一起三萬多。”袁尚壓低了聲音，“蹋頓的意思是讓咱們打頭陣，他壓後。”
袁熙把手裡那根矛遞給旁邊的兵，擦了擦手上的泥。“他是讓咱們死在前頭。贏了，他分城分糧。輸了，死的是袁家的人。”
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