他說話的時候聲音裡帶著一股子疲憊和委屈，那是一種被工作壓得太久、又被領導點名之後混合發酵出來的複雜情緒：“我都快累死了，操不夠的心。我華東大區——江蘇省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山東省、臺灣省，七個省，再加上上海市，七省一市，全是我的轄區。
同時，這個區域也是全國異人門派最密集的區域，沒有之一。光是一個浙江省就有好幾個傳承幾百年的大家族，福建那邊還有海外異人的勢力滲透，臺灣那邊更是情況複雜。我每天睜開眼就是一堆待處理的報告，閉上眼還是一堆沒解決的案子。我頭髮都白了一半了，你還好意思跟我說什麼‘效率最高’——我效率高是因為我累出來的，你以為我願意啊？”
他越說越激動，語調也跟著拔高了半度：“結果今天呢？今天又被領導點名了。當著所有人的面，諸葛主任第一個點名的就是我。‘竇樂同志，你的肩上擔子不輕啊’——你知道我當時什麼心情嗎？我差點沒站住。你徐西是不懂這種感受的，被一個比自己小十幾歲的年輕人點名，還不敢反駁，還得站得筆首地回答‘堅決服從’。”
徐西聽著竇樂倒完這一肚子苦水，嘿嘿笑了兩聲。
他把手從竇樂肩膀上放下來，從口袋裡又摸出一根菸，在手指間轉了兩圈，沒有點，只是拿在手裡把玩。
他看著竇樂的眼神里多了一絲惺惺相惜的誠意，語氣也不再是剛才那種插科打諢的調子，而是一種難得的正經：“老竇，領導這是器重你啊。俗話說得好，能力越大，責任越大嘛。我們都向你看齊啊。”
他話鋒一轉，嘴角翹起一個意味深長的弧度，眼睛眯成兩條縫，語氣忽然變得賊兮兮的：“再說了，誰不瞭解你？我徐西也瞭解你啊。你這傢伙，剛開始的時候是不是想渾水摸魚？天高皇帝遠，是不是準備跑臺灣去，然後在那兒幹個把月，躲過這陣風頭再說？”
竇樂的臉色在一瞬間變了。
那是一種極其真實的震驚——不是憤怒，不是被冒犯，而是一種純粹的、不加修飾的、發自心底的驚訝。
他的瞳孔微微放大，嘴巴張開又合上，臉上的表情像是被人當眾揭了老底。
他盯著徐西的眼睛，聲音裡帶著一絲不可思議：“你怎麼知道？徐西，你調查我？！”
徐西被他這反應逗得差點把手裡那根沒點著的煙給捏斷了。
他“噗嗤”一聲笑出來，笑聲裡帶著一股子“我就知道會這樣”的得意勁兒：“去你的吧，還調查你——我閒得慌啊？碰巧了！頭兩天給趙董送茶葉的時候，看見你的報告就擱在桌上，往那兒一放都快吃灰了。還想去臺灣公辦——你想什麼呢？你那份《關於赴臺灣地區開展異人事務協調工作的請示報告》，我看了一眼就樂了。
臺灣那邊現在是什麼形勢你不比我清楚？你以為跑到臺灣去就能躲開諸葛主任了？你沒聽諸葛主任說嗎，他是雙重領導，在政府那邊還兼著江西省一級巡視員呢。你一個華東大區負責人跑到臺灣去，躲得過初一躲得過十五嗎？人家一句話就能讓你乖乖回來——不對，人家都不用說話，一個調令你就得回來。你還是看清現實吧，老竇。”
竇樂的臉從震驚變成了窘迫，又從窘迫變成了一種深深的疲憊。
他垂下眼睛看著自己腳上的皮鞋——鞋面上落了一層灰，還沒來得及擦。
他沉默了好幾秒，然後開口的時候聲音低得像是在自言自語：“你以為我是想躲嗎？我是真累啊。操不完的心，幹不完的活，天天提心吊膽，生怕哪個大區出了什麼事。現在又來這麼一尊大佛，我……”
他沒說完，但意思己經很明顯了。
徐西拍了拍他的後背，力道比剛才重了幾分，帶著一種兄弟間的安慰。
然後他話鋒一轉，語氣忽然認真得不像徐西：“對了，老弟提醒你一件事——你那個臨時工是肖自在。你要約束一下啊。”
竇樂聽到“肖自在”三個字，臉上的表情變了。
不是驚訝，不是憤怒，而是一種深深的、壓抑了許久的無奈。
他長長地嘆了一口氣，那口氣從胸腔裡慢慢擠出來，像是要把整個肺裡的濁氣全吐乾淨。
他看著徐西，眼神里多了一絲罕見的坦誠和無力感：“問題就在這兒。你也知道，臨時工本身就沒有級別，說難聽點就是首屬我們的編外人員，跟古代的僱傭兵差不多。肖自在之所以聽我的，就是因為當初我默許了他一件事——允許他透過獵殺那些窮兇極惡的異人來釋放自己的殺戮慾望，以此來壓制心魔。這就是他成為臨時工的條件。如果沒有這個條件，他根本不會來公司。他那個人……”
竇樂說到這裡停了一下，像是在找一個合適的詞來形容肖自在，但最終沒有找到。
他只是搖了搖頭，聲音裡多了一絲苦澀：“現在空降了這麼大一個領導，張口閉口就是黨和國家，張口閉口就是法治精神，張口閉口就是絕不姑息——你讓我怎麼跟肖自在解釋？你去告訴肖自在，‘從今往後不許再殺人了，要遵紀守法，要以德服人’——你覺得肖自在會怎麼回答我？他大概會禮貌地對我笑一下，然後轉身就去把我安排的下一個目標給撕成兩半。他根本不在乎什麼法律法規，他只在乎一件事——殺人。他不是為了錢，不是為了權，他就是單純地想殺人。這種人，你讓我怎麼約束？”
竇樂的聲音越說越低，最後變成了一聲無力的嘆息。
他揉了揉眉心，像是忽然想到了什麼，湊近徐西低聲問了一句：“你說，徐西——我要不要疏通一下關係？送點禮什麼的？跟諸葛主任拉拉關係，至少讓他在巡視的時候別盯得太緊……你覺得呢？”
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