走了大約半個時辰，荒原上的風忽然變了方向，帶來一絲極淡的焦糊味。
裴渡腳步一頓：“有人。”
三人迅速散開，各自找掩體。林清蘊蹲在一塊風化巖後面，右手摸到腰後短刀，目光掃過前方。
遠處的地平線上，一道黑煙正首首地升向天空。不是野火，是人工訊號煙——傭兵團慣用的求救訊號。
“繞過去。”林清蘊低聲說。
裴渡回頭看了她一眼，欲言又止。他不是想救人，而是那道煙的位置，正好卡在通往他們的必經之路上。
繞路得多走至少半天，而皇室禁衛不會給他們半天的時間。
林清蘊顯然也想到了這一點，沉默了兩息：“先靠近看看情況，別暴露。”
三人壓低身子，沿著一道乾涸的溝壑慢慢靠近。
黑煙越來越近，空氣裡的焦糊味越來越濃。走到距離大約三百米時，裴渡忽然停住了。
“是赤焰傭兵團的訊號煙。”他的聲音壓得很低，但語氣裡有一絲說不清的複雜。
林清蘊抬頭看了一眼那道黑煙，赤焰傭兵團——顧淵、風瀾、楚蒼、凌寒。
她跟這西位前夫郎，還真是有緣。
“繞過去。”
沈驚瀾偏頭看了她一眼，沒有說話。三人剛要改變方向，遠處忽然傳來一聲尖銳的嘶鳴——不是人類的叫聲，是變異獸。
緊接著是第二聲、第三聲。
嘶鳴聲此起彼伏，像連鎖反應一樣從黑煙的方向擴散開來，越來越密，越來越近。
林清蘊猛地回頭。黑煙下方的荒地上，十幾道身影正在朝他們的方向狂奔。
跑在最前面的是一個穿赤焰傭兵團制服的人，金絲眼鏡反射著夕陽的餘光，懷裡抱著一個渾身是血的男人。
顧淵。
他身後跟著風瀾和楚蒼，兩人一左一右架著一個傷者。再往後是七八個傭兵，帶頭的赫然是凌寒。
而追在他們身後的，是一片黑壓壓的影子——變異蟻群。
每一隻都有拳頭大小，通體漆黑，六條腿，兩條觸角，口器像兩把對合的剪刀。
地面被它們爬過的聲音像下雨，密密麻麻，聽的人頭皮發麻。
“操。”裴渡罵了一聲，“噬金蟻。西級群居變異蟲，牙齒能咬穿鈦合金。”
“數量？”
“至少上千只。”裴渡的聲音很緊，“這群瘋子怎麼惹上這東西的——”
話音未落，顧淵懷裡的傷者忽然抽搐了一下，從他臂彎裡滑落。
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