一處較為隱蔽的宅邸後園中，數名儒生正圍坐在石亭內，面色皆凝重深沉。夜風微涼，卻吹不散眾人眉宇間濃得化不開的憂憤。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”
一位中年儒生猛地將手中簡牘拍在石桌上，聲音因激動而發顫。
“函谷關以東，三丁抽二，五丁抽三，連獨子都不能免！田疇荒廢，巷閭空寂，這哪裡是修築長城？分明是自掘墳墓！”
此人名為周青臣，雖官職不顯，卻素以直言敢諫聞名，他的話立刻激起一片附和。
“周兄所言極是。”
聞言，另一位較為年輕的儒生陳餘介面道，他壓低聲音，卻難掩激憤。
“先賢有云：‘民惟邦本，本固邦寧。’今陛下北御胡患，其心可解，然操之過急，不恤民力，已致怨聲載道。沿途郡縣，征夫如驅牛羊，稍有延誤即行斬首，長城未起，白骨已累……這豈是聖王治國之道？”
坐在上首一直沉默不語的，正是博士淳于越。他年約五旬，鬚髮已見斑白，面容清癯，此刻閉目捻鬚，彷彿在聆聽，又彷彿在沉思，石亭內油燈的光暈映在他臉上，明明滅滅。
就在這時，一位名叫叔孫通的儒生轉向他，語氣帶著試探與焦慮。
“淳于博士！您是陛下近臣，掌博士官署，又素來深受敬重。能否尋機進言，陳明利害，哪怕……哪怕只是勸陛下稍緩徵調之期，讓百姓得以喘息，待秋收之後……”
淳于越緩緩睜開眼，目光掃過眾人，那眼神里有深切的憂慮，也有一種洞悉時局的無奈與沉重。
他輕輕搖頭，聲音沙啞。
“諸位所言民瘼，越豈不知？豈不痛心？然則……諸位以為，今日之朝廷，還是昔日可以犯顏直諫的所在嗎？”
他頓了頓，石亭內頓時靜了下來，只有夜蟲低鳴。
“李斯為相，力行郡縣，推崇法家峻法。陛下掃平六合，志在千秋萬世，其心堅如鐵石。修築長城，非獨為御胡，亦有其深意。”
說到這裡，淳于越的目光變得十分銳利，他清晰地知道嬴政為什麼會如此大張旗鼓地修築長城，甚至不惜勞民傷財北平胡患。
“熒惑之石上‘亡秦者胡’四字，已成陛下心頭大患。此時進言緩役，無異於質疑陛下國策，不僅徒勞無功，恐反招禍端。李斯……正等著有人跳出來呢。”
周青臣不甘道：“難道就眼睜睜看著天下板蕩，民不聊生？我輩讀聖賢書，所學為何？士不可以不弘毅，任重而道遠！若因懼禍而緘口，與尸位素餐何異？”
淳于越的聲音陡然提高了幾分，帶著一種壓抑已久的沉痛。
“非是懼禍而緘口，而是當思何以從根本上，杜絕此類竭澤而漁、動搖國本之政！”
他環視眾人，一字一句道：“今日之弊，根源何在？在於郡縣制下，權力盡歸中央，陛下與李斯等一二人便可決天下大勢，而地方無力緩衝，民意無由上達！”
“朝廷一道詔令，便可頃刻抽空千里民力，而無分封諸侯為之勸諫、調節、乃至必要時稍作變通以護佑封邑之民！”
此言一齣，亭中眾人神色各異。復分封，這是一個在秦統一後幾乎成為禁忌的話題。
一位名叫白生的老者，年歲最長，一直靜坐角落。
此刻，他輕咳一聲，吸引了所有人的目光。白生鬚髮皆白，目光卻依然清澈，他曾是齊地大儒，歷經戰國紛爭，對分封與郡縣之利弊體會尤深。
“淳于博士之言，觸及根本矣。”
白生緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩，帶著一種回溯歷史的厚重感。
”。葉其養滋能亦，雨風攤分能既，幹枝之木巨同如侯諸。一統急酷般這日今如必未令政，民其治各，土其守各，世盛在然，伐攻侯諸，壞樂崩禮期後雖，封分室周得見眼親，桑滄經歷朽老“
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