看著替身查爾斯眼中漸漸清晰的惶恐與明悟，李塵最後給予了看似個人化的保證，實則將控制進一步柔化入情理：
「放心，只要老朽還在一天，只要你不犯原則性的錯誤，不越雷池半步，帕米蓮紅看在我的面子上，也不會刻意難為你。」
「這不僅僅是因為私誼，也因為教廷的原則，維持穩定，確保帝國機器正常運轉，是當前第一要務，一個安分守己。維持局面的替身，符合所有人的利益。」
李塵的話，像是一把梳子，將替身查爾斯腦中紛亂如麻的思緒勉強理順。
他明白了自己的位置：一個在風暴眼中，必須保持絕對靜止的棋子。
不動，或許還能等到真正的皇帝歸來，或者至少保住性命；
妄動，則立成塵埃，消失在人間。
他深吸一口氣，對著李塵深深一揖，這一次，少了幾分惶恐，多了些認命的沉重：「多謝木老指點，我，明白了。」
燭火搖曳，將兩人的身影長長地投在牆壁上。
御書房依舊安靜，卻已充滿了無形的枷鎖與預設的契約。
帝國的黃昏，似乎更沉了一些。
最近這段時間，精靈王的勢力越發的膨脹。
不僅在邊境與異族貿易中獲得了更多的話語權，其麾下新訓練的「翠庭衛隊」也開始頻繁出現在帝都外圍，美其名曰「協防」，實則隱有展示肌肉。擴大影響力的意味。
擁有私軍，那是什麼概念？
皇族支援，教廷不管。
朝堂之上，幾位原本中立的貴族也似乎開始向精靈王側傾斜，儘管表面上仍維持著對皇室的禮儀，但私下裡的聯絡走動明顯熱絡了許多。
這一日，處理完堆積如山的教務，帕米蓮紅屏退隨從，獨自一人悄然來到了李塵位於帝都僻靜處的宅邸。
庭院深深，古木參天，隔絕了外界的喧囂與窺探。
她熟門熟路地走進內室，看到李塵正對著一幅古老泛黃的地圖沉思。
沒有過多寒暄，帕米蓮紅直接切入正題，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊與急迫：
「教皇失蹤已經太久，長老會內部的質疑聲越來越大，德里克派系更是以此為藉口，不斷攻擊審判庭辦事不力，我們是否真的該開始全力尋找教皇陛下的下落了？再拖下去，恐怕夜長夢多。」
李塵轉過身，目光從地圖上移開，落在帕米蓮紅略顯凝重的臉上。
他微微一笑，示意她坐下，親手斟了一杯清心寧神的靈茶遞過去。
「當然，教皇自然是要尋找的。」李塵語氣平緩，彷彿在陳述一件理所當然的事情，「不過，在尋找教皇的同時，我還有個一石二鳥，或者說，能讓我們更從容行事的方案。」
帕米蓮紅接過茶杯，她並未飲用，而是挑了挑眉，身體放鬆下來，自然而然地靠進李塵的懷裡，尋了個舒服的姿勢，將頭枕在他肩上，似乎只有在這裡，她才能卸下部分審判長的堅硬外殼。
她仰起臉，看著李塵線條清晰的下頜：「你說說看。」
李塵環抱著她，聲音低沉而清晰：「我的方案是，沉浸閱讀第912章 德里克現在最迫切的需要是什麼？（求訂閱，求月票），請點選。利用尋找教皇這件事本身，來讓德里克『合理』地消失。」
帕米蓮紅身體幾不可察地僵了一下，眉頭蹙起，從李塵懷裡微微起身，轉頭直視他的眼睛：「什麼意思？說清楚。」
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