負屓隨之作揖：“晚輩負屓，狴犴乃家兄。”
“原是東海龍裔駕臨。幸會。二位，請——”
三人步入那虛空之境。幽藍光點如水中星子，冉冉升騰。人魚甩動銀尾，奮力向水光之上游弋，攪動流光迴旋起落。狴犴凝神望向他們來路，深邃的海底，一尾尾人魚的身影緩緩浮現。無垠的黑暗，吞噬了所有探詢的目光。
狴犴目光沈凝，掠過那些在幽暗中曳尾的銀影，轉向達生真人，聲音帶著探究：“這些海中靈物，便是方才畫中村民？”
“是啊，他們生前來自塵世各處，多是壽數未永的凡人。”達生真人聲音飄渺，似從遠古傳來。
“他們的歌聲，空靈縹緲，煞是動聽。”
達生笑了笑，“因她們在畫中活得安然。這般‘安然’的寂滅，足以引誘無數迷途之人。”
達生默然站立，目光掠過那些游弋的銀影，“這些人，無一例外，為求蓬萊仙島那一碗長生藥，遠渡重洋，苦苦尋覓。生前碌碌，終無所獲，直至沈淪此墟境……死地，反倒予了他們長生。” 他語聲微頓，眼底深處掠過一絲難以言喻的覆雜，彷彿透過銀魚看到了某個遙遠而錐心的影子，“他們自以為得了長生，甘願永錮於一方畫境，不捨那一碗虛妄之藥。然夜深人靜，萬念浮動，思及生死、過往、將來……其‘神’便渴求解脫。海中那點點銀鱗細魚，是他們慣見慣食之物，於是便將這‘神思’寄託其上，遊向海岸。一旦離水，不消多時，便是真正的形神俱滅……”
狴犴心中起了微瀾，他察言觀色，敏銳地捕捉到老者語氣中那絲不同尋常的沈鬱。
“前輩，晚輩愈發糊塗了，”負屓搖頭，問道：“這‘長生’幻夢，何以擁有如此魔力？”
“龍子壽元綿長，自然難以體會。糊塗好啊……”達生真人又笑，眼底更深處卻是一片荒蕪，“活得長久，所見愈多，不明之事亦愈多。世間諸事，本就未必件件都要明白的。譬如……何為長生？”
他目光投向虛無的遠方，彷彿穿透了墟界的壁壘，看到了百年前金陵方家那扇剝落了朱漆的大門，看到了昌江端午灼人的陽光和墜落的兒子，看到了景德沖天烈焰中化為灰燼的畢生心血，也看到了那道最終決絕投入水中的白色身影——他一生功業與罪孽的結晶。“……何為真正的長生？光耀門楣，傳承不滅？抑或……僅僅只是這具皮囊的不朽？”他喃喃自問，卻無答案。
老者自稱伏羲弟子，但觀其言語，時癲時清，情緒激盪難平。
二人並無多少耐心。負屓望向狴犴，狴犴會意，接道：“那，他們既已身殞，為何不歸輪迴，反滯留此間？”
“他們為尋蓬萊、覓長生而歿。”達生真人話語中透著深深的倦怠，“老朽……亦是因這‘長生’之執念，困於此間。”
二人聽得一驚，狴犴追問道：“前輩此言何解？您乃伏羲帝座下高徒，道法通玄，怎會……”
達生真人微微抬手，似要拂去眼前無形的塵埃，也止住了狴犴的話頭。他唇角牽起一絲極淡、極苦的弧度，“伏羲弟子……虛名罷了。” 他苦笑，低沈的嗓音娓娓道來，彷彿吐露的每一個字都是從歲月塵灰中艱難掘出，“昔年痴妄，欲以器物光大方家，鑄千秋基業，以為此即‘長生’。孰料……因果糾纏，業火焚身。子亡女喪，家業成灰，所求皆成鏡花水月。”
“方家？”狴犴喃喃。
“是啊，方家……”達生真人深深吸了一口氣，那氣息彷彿帶著陳年的血腥與焦糊味，目光投向那片懸浮空中的虛假田園，顯得空洞而迷茫：“老朽未能勘破，險些入了魔障。幸蒙長善師兄點化，隨侍羲皇座下，滌盪塵心，體悟天道。然……” 他緩緩搖頭，目光落在自己枯槁的手掌上，彷彿還能看到當年撫摸鑄爐、翻檢圖紙的痕跡，“心結始終難解，道障日益深重。那些塵夢日日跌宕而來……濟度眾生，需先自度。老朽……未能自渡。”他的視線掃過那些在幻夢中沈溺的“村民”，眼神覆雜難辨，既有悲憫，亦有同病相憐的苦澀，“此境生靈，其執念與老朽昔日……何其相似？引渡彼輩，滌淨其妄念……或許亦是老朽……度己之唯一殘路。”
語至最後，聲音低微幾不可聞，唯餘無盡的疲憊，“到此境空空如也，老朽或許……方有解脫之期。”
老者這番肺腑之言，字字泣血，句句含悲，字字句句沈若山嶽，壓得人喘不過氣來。那“伏羲弟子”的光環之下，分明是一個被家族興衰、骨肉離散、長生虛妄折磨了百年的孤魂野鬼。
……金陵鑄器世家——方家？狴犴暗自記下。他抬眸凝思：“聽其言語，似是凡人得道，聽命看守墟界。待出得此境，定要問問贔屓，他早年遊歷六界，或曾聽聞些許舊事。”狴犴強壓下心中翻湧的疑雲與對方家舊事的探究，提醒自己：此行要務乃是蓬萊。他凝目直視達生，目光如電，沈聲問道：“前輩之意，此處並非蓬萊仙島？那真正的蓬萊，究竟何在？”
“蓬萊何在？”達生真人神情恍惚了一瞬，嘴唇翕動：“蓬萊……”
耳畔轟鳴，老者張口說了什麼，其後言語，負屓和狴犴聽不清楚。周遭虛空轟鳴震盪，暗流洶湧。二人只覺身體驟然失重，彷彿沈入幽深海淵，又似被拋向無垠虛空。他們被一股沛然之力裹挾著，不由自主地飄離此境，越去越遠。暗黑海水中，老者煢煢孑立的側影，在彌散的光影漩渦邊緣，愈加模糊，濃稠如墨汁的黑浪翻湧打來，驟然吞噬了最後的殘影。二人緊闔雙目，強忍著神魂顛倒的暈眩與剝離感，任由那失重與迷幻包裹全身，彷彿正從一個無比漫長、幽暗詭譎的夢境中艱難抽離……
再睜眼時——
刺目灼熱的白光毫無徵兆地刺入眼簾，瞬間驅散了所有光怪陸離、急速旋轉的色塊與殘影。鹹澀冰冷的海水猛地灌入狴犴鼻腔，激得他喉頭一緊，發出一聲壓抑的嗆咳。身體恢覆了實感，正隨著真實的海浪上下沈浮。
海面之上，旭日當空，金光萬道。
負屓猛地甩頭，拂去滿臉淋漓的水澤，朗聲一笑，那笑聲中帶有一絲劫後餘生的暢快：“踏破芒鞋無覓處，一朝得見不費功！五哥，且看那方是何人？”
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