方家舊聞、司馬先生
四人登岸，落腳處是一座不大的荒島。島上草木稀疏，只生著些尋常花草，偶有海鳥飛來棲息，鳴聲聒噪。島上生靈懵懂未開化，對龍子威儀渾然不覺，更遑論回答什麼蓬萊仙蹤。
為避開天界可能的耳目，贔屓與蒲牢依循指引，晝伏夜出，全靠星辰引路，行程謹慎緩慢。狴犴與負屓則是日夜兼程，晚間只草草歇息兩個時辰，這般緊趕慢趕，竟在此荒僻小島與兄弟二人不期而遇。
略作休整，四人便說起各自途中遭遇。
狴犴將墟界所見所聞，尤其是那自稱伏羲四代弟子、道號達生的老者及其所述的方家舊事，詳細道來。他語帶困惑：“那老者言語顛倒無序，痴痴懵懵，卻自稱伏羲弟子，被困於‘長生’執念，還提及家族鑄器、子亡女喪、家業成灰……尤其提到‘金陵方家’與‘達生’之名。七弟，你早年遊歷六界，見聞廣博，可曾聽聞過這金陵方家與達生真人的名號？”
贔屓聞言，神色微凝，那雙溫和沈靜的眸子深處，掠過一絲極難察覺的瞭然，彷彿塵封的記憶被悄然拂去一角。片刻後，他緩緩開口，聲音平穩而帶著一種奇特的篤定，所述細節之精確，遠超尋常聽聞：
“金陵鑄器方家，確有其事，乃人間凡俗世家。末代家主，名叫方邴懷。方家之衰亡，堪稱慘烈。” 他頓了頓，目光投向茫茫浮浪，言語中帶著些微沈重，“據傳，方邴懷之妻，曾寤生一女，名喚蘭因。因其生辰星宿主陰，命帶孤煞，被族人與方父視為不祥，蘭因滿月後，方家舉家西遷至昌江景德。又十五年，端午時節，蘭因與其兄祈蘭遊玩昌江，不幸遭兇落崖。其兄身死，蘭因雖生還，卻被方父懷疑戕害兄長。”
贔屓的聲音低沈了幾分，繼續道：“此事後不過月餘，其父方邴懷鬱郁以終。緊接著，方家偌大家業，竟離奇燼於大火，數百年基業，毀於一旦。那么女方蘭因，就此下落不明。”
狴犴與負屓聽得心驚。狴犴追問：“那方蘭因後來如何？這與那達生真人又有何關聯？”
贔屓微微搖頭：“方蘭因失蹤後，世間無其確切音訊。” 他略作沈吟，似乎在斟酌詞句，“後世有零星傳言，道此女輾轉拜入留仙門派，為二十九代弟子，擅長魅惑之術，因與景德另一鑄器世家家主王道幹之淵源，得享長生。然……天曆元年八月十七，終在仙門圍剿下，重傷投水而亡，享年一百二十有八。” 他停頓了一下，目光重新聚焦在狴犴臉上，“至於方邴懷，應該就是六哥你所提及的自稱達生的老者，其如何成為伏羲弟子，又如何困守墟界，此等秘辛，贔屓未曾耳聞。墟界之說，玄奧莫測，困守其中不得解脫，倒與那老者心境相合。若他真是方邴懷，其遭遇……令人唏噓。”
贔屓這番講述，條理清晰，細節確鑿，甚至包含了生辰、名諱、死期等極隱秘的資訊。狴犴負屓雖覺驚奇，卻也只當七弟博聞強識，見多識廣。唯有贔屓自己心中清楚，這些秘辛絕非來自市井傳言或尋常典籍。
他的思緒，瞬間被拉回到多年前，那個風聲嘯嘯、雕樑畫棟又幽深詭秘的所在——神木崖石穴，司馬璩的私人書窟。
那時的他尚且年幼，跟隨師尊拜訪這位性情古怪、浪蕩不羈的史家。
師尊氣度雍容，淵渟嶽峙，自有一派令人心折的上位者風儀，舉手投足間卻又透著文士的溫潤清雅。
而那位司馬先生……
甫至洞口，司馬璩已候於石階，其人如玉山矗立，寬袍半敞，一派落拓。他見到舊友，疏眉微挑，再垂睫一瞥，目光如羽，在小贔屓臉上輕掠而過，未置一詞。廣袖虛引，便自轉身，引二人入窟。
他信步走在最前，袍袖飄搖，在洞中光芒投射下，身後拖曳著一片長長的虛影。
小贔屓看似乖巧安靜地侍立師尊身側，低垂眼瞼，實則眼角餘光早已將寬敞的前廳盡收眼底。廳堂中央是巨大的書案，其上堆疊著如山卷軸。那位司馬先生悠然落座案前，衣襟微敞，露出線條清晰的鎖骨，在搖曳燭光下泛著溫潤光澤，舉手投足間皆透著一種不羈的慵懶。他與師尊閒談幾句，手下筆蘸墨、書寫。執筆的姿態，觀之，卻甚是優雅：或凝神懸腕，筆尖駐帛，眉峰沈靜若摹天機；或唇角微勾，笑意淡極，倦眼洞世如觀棋枰。批註刪改，信手勾銷，從容間難掩疏狂。
師尊端坐素椅，指託玉盞，觀茶煙嫋散，若攬袖中雲山，氣度沈凝，隱有松風拂壑之韻。恰聆秘聞，眸光微動，似有星子墜入古井；偶遇司馬離奇筆削，只一瞥，唇角便掠瞭然微痕。那無聲投注的眸光與笑意，彷彿在說：“果然……又是你的手筆！”至交默契，盡在方寸。
司馬璩語聲不高，語調平緩若泉漱石，驚世之秘，由他娓娓道來，便似閒談家常。贔屓偏頭側目，安靜聆聽那些玄奧莫測的天地秘聞、上古神魔的恩怨情仇……故事字字清晰，攜帶著奇異的穿透力，飄入贔屓識海，激起圈圈寒漪，久久難平。
幼小的心，被彼時那些故事與司馬璩那歷經世事而洞徹後的淡漠、超然又疏離的態度，攪動得波瀾起伏。
趁著兩位大人沈浸在那宏大而疏離、卻又暗含機鋒的交談中，贔屓眸光流轉，縱掃周遭，終落在書案旁那幽邃側廊。那裡，沒有廳中燭火的暖意，只有一點寒芒幽浮，幽冷、奇異、彷彿來自亙古寒潭的微光，泛若漣漪，寂寂然誘人心魄。
某日，師尊與司馬璩出外辦事，神木崖無人看守。少年輾轉反側，百無聊賴，起身來到書窟，眼望著那條幽深側廊裡隱約透出的、不同於燭火的奇異微光。他被吸引著，緩慢走向那條秘徑……
風聲穿隙，如訴如咽。偶然急掠的山風，猝然穿過深不見底的洞口，嗚咽著掃蕩延伸而下的人力鑿磨的石階。越往裡走，空氣越發陰涼。
幽暗石壁上浮動著金箔嫿紋。無數畫軸懸垂，被穿堂風鼓動，噗噗地敲打著冰冷的巖壁，在搖曳的燭光下投下幢幢鬼影。
少年懷中惴惴，忽而謹慎地回頭一望，不見鬼魅，便壯起膽子，往更深處走去。
燈柱上飄搖的燈火映照著深深嵌入牆壁的木架，架上塞滿竹簡、絹帛、皮卷、橐囊，堆積到巖頂，高聳如山嶽，似要傾頹。置身其間，小小的身軀，似乎即將被它們深埋。餘光微掃，他注意到角落裡金垺銅山，錦灰成堆，一些廢棄的、帶著金玉碎屑的殘片被主人隨意丟棄。
繞過浩如煙海的書籍，向更深處行去，景象愈見詭異。暗沈的巨大石桌旁，矗立著形態各異的人形玉俑，雕工精美絕倫，卻無一例外地沒有面孔。石壁上鑿刻著古老的壁畫：木葉蕭蕭，三位神祇立於江邊，衣袂颯然。三人懇請天地作證，歃血為盟，長江之水應和其聲，嘯戾咽鳴，那聲音似穿透渺遠時光，響在耳畔；狂風跌宕，雲靄灰霾宛如怒濤於空中翻滾撲打，一重疊似一重，其間有人形俄而行走，俄而停吟：“春夏疾逝，轉眼涼秋已來臨……”贔屓定睛細看那人衣著身形，分明是上幅壁畫中的一員，他背身而立，汀上秋葉紛落，西風促促。再往後，巖畫與碑文佈滿塵埃，他拂去厚積的灰塵，神、仙、妖、魔、人，火焰濁煙、蕪雜混亂……前額兀地鈍痛，他急忙搖頭，晃去那些亂景，穩定心神。
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