“不必了。” 蒲牢搖頭，“他們雖非天界所屬，卻與軍機處那人走得近，如今尚未結盟，不得不防。”
“也是，難保綺夢不做文章，” 贔屓一笑，“還是四哥思慮周全。”
蒲牢抬眸看了贔屓一眼，目光如能洞悉其心。兩人視線交匯一瞬，蒲牢覆又垂首，將擦拭好的紀炎劍收入袖中。
贔屓奇道：“四哥是有話要對我說？”
“七弟，記得你的生辰是三月初七。”
“是。記得我生辰者不多，在東海首個生辰，還是四哥為我張羅。” 贔屓靦腆一笑，走至蒲牢身旁坐下。
“那時，鴟吻未誕，狴犴亦未歸東海。囚牛、狻猊、我，乃至睚眥，皆齊聚為你慶生。” 彼時兄弟雖已有隙，尚存幾分和睦。蒲牢首個自丞相處得知贔屓生辰，便告知諸兄弟，共設筵席。
“是啊，大哥奏樂，二哥舞劍，五哥於旁焚香作畫，四哥你……” 贔屓說到此處，低頭莞爾，“一展嘹亮歌喉……”
蒲牢聞聽“一展歌喉”，亦不由失笑，“莫提了，皆是你們起鬨……貽笑大方。”他輕嘆一聲，悵然望向窗外明滅的星辰，“你說，我等……還能回到那時麼？”
贔屓斂去笑意，默然片刻，望向蒲牢：“只要四哥願意，便可回去那時。”
蒲牢搖頭，笑嘆：“睚眥野心勃勃，排除異己。他若歸來，首當其衝便是清算舊怨。”
“眼下強敵環伺，二哥不會如此。”
“待塵埃落定之後呢？”蒲牢看向贔屓，唇角含笑，“待睚眥大權獨攬之後呢？”
蒲牢嘆息：“七弟，你此行……是將我、大哥、九弟，及一眾臣屬，全架在火上烤啊……”他拂袖起身，贔屓亦隨之而起：“四哥……”
“睚眥乃龍蛟混血，我為龍蛇混血；睚眥生母目蓮乃南海龍王姊妹，縱是龍蛟混血，龍脈斑駁，亦尊貴無匹，遠勝我母。我母……僅是目蓮夫人陪嫁婢女……睚眥性傲，自幼便不屑與我言語。”
“那是二哥性情使然，並非輕慢於你……”
“尊卑有別，我豈不知？”蒲牢緊盯贔屓，打斷了他的話，“七弟。……然則憑何？血統？溯洄億萬年，何來血統之說？不過是利益爭奪、勾結、世代累積……如此而已！我僅為自身謀算，為我母親謀算，為我那未出世的孩兒謀算！——何錯之有？”言至此處，蒲牢琥珀色的眸中已盈滿水光，他死死盯住贔屓，下一瞬又慌忙眨去淚意，續道：
“積怨已深。贔屓。非是他死，即為我亡。”蒲牢語聲斬釘截鐵，似無轉圜。
贔屓默然不語，只是凝望著他，眸中似有淚光閃動。
“看來，今夜註定無眠了。”蒲牢望向窗外沈沈的夜色，輕聲道。
燈花倏地爆開，燭火猛地一跳，青煙嫋嫋散入空中。
贔屓望著蒲牢，眼中蓄積的淚，終於無聲滑落，一滴、兩滴，悄沒入衣襟。“四哥……”他低聲喃喃，良久，忍不住垂首，發出一聲極輕的、意味難明的苦笑：“未料想，最知我者，竟是四哥。”
話音未落，贔屓出手如電！蒲牢雖警醒格擋，終是慢了半分。他只覺腕間一麻，周身氣力如潮水般驟洩，靈力失控奔湧，乾坤袖的禁制於此瞬間洞開……贔屓搶上前扶住他軟倒的身軀，蒲牢另一隻手中將凝未凝的星芒也被立時按下。額際冷汗涔涔，蒲牢轉目瞪向那炷異香嫋嫋的白燭，目眥欲裂，掙扎著從齒縫間擠出憤恨之言：“……早有預謀！七弟……你……為何連你……也要如此待我！”
……
浮天滄海，月下懸鏡，海霧生、蜃樓成。
贔屓搖著一葉輕舟，任憑那葉子般的輕舟於悠悠的海面浮沈，縱使驚濤拍來，小舟亦不過順勢起伏，時而破浪噴雪，如履平地。
舟尾坐著一妙齡女子，她雙腿併攏斜放，姿態小心，纖指不忘牢牢抓住兩側船幫，靜默不語。
白雨跳珠，打入船中。少頃，船艙隆起，箬篷覆頂。贔屓喚少女入艙避雨，自身仍佇立船頭。他身姿巋然，手執竹篙，忽而輕點水面，扁舟頓如離弦之箭，破浪疾行。
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