強壓翻騰氣血，他撥轉馬頭，率殘部衝出重圍。
煙塵滾滾中，龍騰軍團潰退如潮，大夏邊軍與遼夏狼騎首次正面鏖兵，終以慘烈敗績收場。
……
敗訊散得比雪崩還快。
沒人知道是誰最先捅出去的，可不過三日，訊息便從西境烽燧一路燒到皇城朱雀門.......龍騰軍折戟狼騎之手，瀧夜負傷，損兵逾千。
朝野震動，民間譁然。
西境州縣茶館酒肆裡，罵聲沸反盈天：
“呸！養條狼當看門狗，結果它轉頭就咬主人手腕子！”
“想當年創始帝打下江山，北破褚戎鐵騎，西收遼夏稱臣，南定百越蠻峒，東驅大漠流寇！那才是真龍抬首，萬邦俯首！遼夏算什麼東西？當年被先帝追著打到王帳都燒了，哭著遞降表，跪求留一脈宗祀.......這才賜姓‘夏’，準其存國。如今吃飽了、養肥了，倒蹬鼻子上臉了？！”
“打！往死裡打！不打得他們跪在雁門關外磕頭認錯，老子把姓倒過來寫！”
也有人端著粗陶碗，嘆口氣：“話好說，事難辦啊……龍騰軍可是咱們邊軍裡最硬的一塊骨頭，連他們都啃不動，別人去，不是送菜？”
“可不是麼。”旁邊老卒抹了把臉，聲音低下去，“這幾年遼夏小動作不斷，劫商隊、毀界碑、暗殺斥候……早不是安分主兒。這回敢擺開架勢硬碰硬，怕是背後有人撐腰，或者……摸到了什麼新路子。”
“嗐，你這話說得洩氣！”另一人拍案，“我聽說了，那一仗瀧夜元帥帶的才三千人，對面可埋著兩個絕巔高手，一個明攻、一個暗伏.......龍騰軍再能打，總不能拿血肉之軀去擋偷襲吧？”
“話是沒錯……可主帥帶傷，軍心就虛了一半。往後真打起來，誰領兵？誰壓陣？誰穩得住那些新卒的腿肚子？”
“怕啥？你忘了當年皓月學府那檔子事？”有人冷笑，“守宮門的羽林衛都能踏平書院山門，龍騰軍還收拾不了幾條野狼？”
“羽林衛……”
一提這仨字，滿堂忽靜了半拍。
眾人腦中幾乎同時浮起一張年輕卻沉靜的臉.......那個曾攪動整個大夏風雲的少年，那個讓皓月學府至今不敢在典籍裡提他名字的人。
他沒死，只是被鎖住了。
鎖在皇城最深的角落，一鎖就是九年。
……
臨淵宮。
三桂子掃著簷下青磚，紅袖在廊下晾曬舊衣。宮裡陳設沒動過，連窗欞上那道淺淺的刻痕，還是九年前某日午後，少年用匕首無聊劃下的。
他們一首守著這方院子，像守著一口沒蓋蓋子的井.......等水回來。
只是這口井，幹得太久了。
三桂子成了司禮監底下說話有分量的大太監，袍角繡金線，說話卻仍帶著西境口音；紅袖褪盡青澀，鬢邊簪一支素銀梅花，舉手投足間，溫潤得像一盞溫了整夜的茶。
這日清晨，三桂子匆匆返宮，腳步停在垂花門前。
“紅袖。”
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