來財跪伏在地，滿心忐忑和恐懼。
然而令他想不到的卻是，天玄帝並沒有責罰，而是十分平靜地看著他狼狽磕頭求饒的模樣。
滿臉神色毫無波瀾，既沒有震怒，也沒有釋懷。
斷在的平靜之後，天玄帝甚至神色平和，彎腰抬手，輕輕扶起跪地的來財。
他語氣褪去方才的銳利，恢復如常平和，心平氣和開口，安撫來財極致慌亂的心神，坦然直白表明心意。
“起來吧，不必惶恐，朕沒有要責罰你的意思，更沒有打算拿此事治你的罪。”
來財一愣，抬頭滿眼錯愕，眼底驚魂未定，不敢相信自己耳朵。
天玄帝收回手，轉身走回御案旁落座，望著窗外沉沉夜色，眼底翻湧繁雜情緒，愧疚、惋惜、偏愛、忌憚，層層交織，心思直白剖開，不再對半分遮掩。
“朕什麼都知曉，卻一直不點破，一直把你留在身邊重用，就是因為朕不在意這件事。”
“你感念靜妃恩情，護著林洛，人之常情，換做任何一個受過活命大恩的人，都會這麼做，朕懂，也體諒。”
說到靜妃二字，天玄帝眉眼不自覺柔和幾分，眼底浮出深埋多年的愧疚，這是他極少外露的私情。
“當年後宮朝堂博弈兇險，朕無力把他接回宮，只能任由他留在外面吃苦。”
“朕也喜愛他沉靜堅韌的一面，有朕年少時的影子。”
“也正因這份喜愛與愧疚，朕睜一隻眼閉一隻眼，任由你去做。”
來財站在原地，心神漸漸平復，怔怔看向天玄帝，第一次聽見帝王直白袒露對林洛的父愛私情。
天玄帝話音一轉，眼底柔和瞬間褪去，重新覆上冰冷刺骨的帝王理智，情緒切換乾脆利落，涇渭分明。
“但這份縱容，有底線，有邊界。”
“底線就是，林洛安分守己，紮根北境，只守邊關，不涉足朝堂紛爭，不勾結京權貴，不觸碰皇權底線。只要他安分做一個邊關將帥，守住北疆國門，朕願意補償他，願意給他軍功爵位，願意默許你護他周全，既往所有溫情，全都作數。”
“可如今不一樣了。”
天玄帝指尖攥緊御案邊角，指節泛白，眼底殺意漸起，語氣冷硬決絕。
“林洛手握北疆兵權，軍心歸附，又繫結軍方老牌支柱秦蒼，內外聯結，戰力足以撼動帝都。他不甘固守邊關，插手朝堂勢力紛爭，已然跳出了朕給他劃定的圈子。”
“朕不得不忌憚，不得不提防。”
“朕夜裡時常難眠，總會胡思亂想，今日他能借趙家戰局拿捏朝堂，明日他就能領兵入京，取而代之，奪走朕坐穩多年的皇位，身為帝王，坐擁天下，最不能賭的，就是人心。”
私情敗給皇權，偏愛敗給安穩。
這就是天玄帝最真實的轉變緣由。
他看向來財，眼神通透冷漠，說出刻入帝王骨血的規則，字字霸道，不講情理，碾壓所有舊日恩情。
“來財，你要記住一句話。”
“朕身為天子，執掌萬民江山，萬事以皇權穩固為先，不管是恩情、親情、偏愛，在皇位面前，都不值一提。”
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