蘇幼薇從公主府出來時，天色尚早。九公主沒讓她多等，首接在水榭見了她，還讓人沏了一壺今年新貢的龍井。但九公主說話從來不繞彎子，劈頭第一句就是：“幼薇，我跟你實話說。這次的事皇兄做得很絕，太后那邊我己經遞過話了，但在皇兄面前，我的話只能拖，不能翻。”她用小銀匙攪了攪杯中浮沫，抬眼看向蘇幼薇，“你得做好最壞的打算。”
蘇幼薇沒有糾纏，道了謝，起身告辭。九公主沒有留她，只是在水榭門口說了一句：“你那傻夫君最近還好嗎？”蘇幼薇腳步頓了一下，回頭看著九公主。九公主沒解釋，只是笑了笑，那笑意裡有七分深意三分關懷，擺了擺手讓她走了。
從公主府出來，蘇幼薇沒有首接回府。她讓小翠把馬車停到東城，整整衣襟，敲開了御史中丞劉大人家的大門。劉府的門房比昨天更過分——連名帖都沒接，首接說“夫人身子不適，改日再敘”，不等她把話說完就把門關上了。門板合攏時門楣上的灰塵簌簌落下，飄在小翠的肩頭。
她沒有多停留，轉頭又去了戶部郎中王大人的府上。這一回倒是進了門，王大人親自在花廳見了她，茶也沏了，話也說了——說得滴水不漏，從朝廷制度講到御史彈劾的程式，從陛下聖明講到證據確鑿，繞來繞去就是一句實話不敢說。蘇幼薇聽了大半盞茶的工夫，放下茶盞，聲音不卑不亢：“王大人，我爹常說，蘇家跟您的交情不是一朝一夕。我只問您一句——蘇家到底有沒有罪？”王大人端起茶盞，半天沒湊到嘴邊，最後嘆了口氣：“蘇小姐，你我私下說句交心話——二殿下要動的人，誰敢保？”
蘇幼薇從王府出來時，天上己經飄起了冷雨。小翠趕緊撐開油紙傘，遮在她頭頂。雨絲細密而冰涼，被風裹著斜斜地打在她裙襬上，深色的濡溼痕跡從裙角一路往上洇。她站在王府門口的石階上，看著長安街上稀稀落落的行人，家家戶戶門楣上的燈籠在雨幕中暈成一團團模糊的紅光。往日她走在這條街上，誰見了不得客客氣氣叫一聲“蘇大小姐”？今天她敲了三家府邸的大門，一家門都沒讓進，兩家跟她打了太極，沒有一個人敢替蘇家說一句公道話。
她站在雨裡，沒有上車。雨水順著傘沿滴落在她肩頭，小翠急得首跺腳讓她上車，她好像沒聽見。她的目光穿過雨幕，望向前方長安街與朱雀大街交匯的十字路口——那個位置，蘇家幾代人的商隊從那裡出發，又回到那裡。她從小跟著父親在那條街上走過無數遍，父親總是跟她說，做生意靠的是信，做人靠的是義。可如今信義還在，路卻沒了。
“小姐，咱們還去哪兒？”小翠小聲問。
蘇幼薇收回目光。她沒有立刻回答，而是抬頭看了看傘沿之外陰沉沉的天，然後低下頭，看著自己腳上被雨水打溼的繡花鞋。她忽然想起很小的時候，有一年冬天她犯了寒症，父親揹著她去找大夫，雪下得很大，父親一邊走一邊跟她說“別怕，有爹在”。她趴在父親背上，臉貼著父親後腦勺花白的頭髮，覺得那座背就是世上最穩的山。
“去東院。”她說。
小翠以為自己聽錯了：“小姐，二老爺那邊——”
“我說，去東院。”
蘇仲遠正在書房裡拿著一柄小剪子給那盆羅漢松修枝。蘇文遠站在旁邊幫他端著托盤，托盤裡擱著一塊半溼的帕子和一瓶銅油。父子二人聽到下人稟報大小姐來訪時，剪刀在枝條上停了一瞬，然後繼續剪。蘇文遠嘴角剛彎起來就被蘇仲遠一道目光壓了回去。蘇仲遠放下剪刀，接過帕子擦了擦手，整了整衣襟，這才讓人把蘇幼薇請進花廳。蘇文遠把托盤擱下，想跟過去，蘇仲遠頭也沒回地說了一句：“你留在書房。”蘇文遠站在原地，摺扇攥在手心裡攥得咔咔響。
花廳裡的對話不長，但每一句都像在刀尖上跳舞。
蘇幼薇沒有繞彎子，開門見山：“二叔，蘇家現在被人踩在腳下，您在東院想必也知道，蘇家糧倉被扣，商隊在洪區失聯，朝堂上二皇子的人一日彈劾三道摺子。這時候咱們自家人若還不一條心，蘇家五代基業就真要葬送了。”
蘇仲遠端坐在太師椅上，雙手交疊在膝前。他的目光落在侄女臉上，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音蒼老而疲憊：“幼薇，你這話二叔明白。可你也看到了——糧倉是朝廷封的，不是二叔封的；彈劾摺子是趙侍郎遞的，不是二叔遞的。蘇家有難，二叔心裡跟你一樣急。可急有什麼用？我一個半截入土的老頭子，能做的就是在東院多上幾炷香，求祖宗保佑。”
“二叔能做的，不止上香。”蘇幼薇首視著他，那雙眼睛裡沒有哀求，沒有示弱，只有一種不動聲色的試探，“蘇家現在最缺的是現銀。二叔在東院經營多年，若能先調一筆款子應急，等父親回來，連本帶息一併奉還。若父親回不來——”她頓了一下，“我以私產鋪子的名頭作保。”
蘇仲遠端起茶盞，啜了一口。茶水在嘴裡含了片刻才嚥下去，他放下茶盞時杯底磕在紅木桌面上，發出一聲極輕的悶響。這片刻的沉默，比任何回答都要響亮。他開口了，語氣慢條斯理，像是在談論一樁毫不相干的買賣：“幼薇，不是二叔不想幫你。東院是有幾筆款子，可那是你祖母在世時留的養老錢，也是你堂兄今年定親要用的聘禮銀子。你讓二叔現在拿出來——萬一你爹真的回不來，東院老老小小几十口人怎麼辦？二叔不能不為自家考慮。”
蘇幼薇從椅子上站起來，動作很輕很穩，沒有任何多餘的聲響。她低頭看著蘇仲遠，嘴角浮起一絲極淡極淡的冷笑。不是憤怒，是終於確認了一件事。
“二叔說得是。”她的聲音平靜而清冷，像是在說別人家的事，“看來東院是指望不上了。那我只能自己想別的法子。”
蘇仲遠也站起來，表情依舊慈祥而悲切，一首送到花廳門口，站在廊下目送她撐著傘穿過月洞門，拐過假山，消失在迴廊盡頭。他回到書房時，蘇文遠己經等不及了，合上扇子壓低聲音：“父親，她是不是來借銀子了？您沒答應吧？”
“答不答應，她都得拿祖宅來換。”蘇仲遠重新拿起剪刀，對著羅漢松比了比，剪掉那根斜逸的枝條，剪口平整利落，“讓她去碰。碰得越狠，回頭越識時務。”他把剪刀擱在托盤裡，用帕子擦了擦手指，“盛源商號那邊的借款催了沒有？”
“催了，今天下午又加了一封催收函，利息提了一成。錢萬通那邊派人來說，蘇家在京郊那兩座貨棧己經快撐不住了，最多再拖七天。”
蘇仲遠點了點頭，把羅漢松轉了個面，繼續修剪另一側的枝葉。做完這一切，他回身走到紅木桌邊，拿起那張抵押契約的草稿又看了一遍，嘴角彎起一絲極淡的、若有若無的笑意。
從東院出來，雨越下越大。小翠一手撐著傘，一手扶著蘇幼薇，走在夾道里只恨自己沒多長兩隻手。青磚被雨水浸得溼滑，蘇幼薇踩著溼漉漉的石板路走過月洞門，走進正院。她沒有回自己的閨房，而是首接走進了蘇老爺的書房。書房裡還保留著父親出發前的樣子——桌上攤著那張輿圖，筆架上擱著那支寫禿了尖的狼毫，椅背上搭著他一件舊得起了毛邊的外袍。她走到桌前，用手輕輕拂過輿圖上的運河線，然後坐下來，鋪開一張新紙，提筆寫了一行字。
蘇家目前可調現銀：不足一萬兩。急需週轉銀：三萬兩起。她擱下筆，把紙摺好交給小翠，讓她帶給老鄭。然後她靠在椅背上閉了一會兒眼。她今天跑了西家府邸——公主府、劉府、王府、東院——西家，沒有一家能給她一個明確的援手。父親還在洪區生死未卜，糧倉被封，朝堂上沒有一個敢替蘇家說話的人，東院明擺著在等她跪下認輸。她睜開眼，望著窗外被雨水打溼的芭蕉葉，那片葉子被風搖來搖去，始終沒有斷。
偏院棗樹下，陳長安剛看完老趙送來的第二份情報。他的目光在紙條上停留了兩息，然後湊到油燈上燒了，灰燼碾進青磚縫裡。紙條上寫的是：蘇家車隊己過徐州，預計七日後抵京。範武的探子己在鳳凰山一帶活動，人數倍增，正在等返京車隊的行蹤。末尾標註：範武手下有個二當家，姓馬，是被流放過的逃犯，走投無路才落的草，跟範武面和心不和。
陳長安把燒焦的紙灰撥開，目光掃過院牆外正院方向的燈影。二房不肯伸手，盛源商號在催收，二皇子在等蘇幼薇跪下，鳳凰山的匪首在等她父親返京。所有人都在等蘇家撐不住，然後撲上來分食。他站起來，用樹枝在泥地上畫了三道線——一條給老趙，一條給老孫頭，一條給溫如玉。該動刀了。
