熱氣球升空後的第十一天，青苗糧契約推行後的第九天，兩件看似不相干的事在同一天傳進了宮裡。秉筆太監曹公公早上收到了司天監遞上來的密報，說京城上空出現不明飛行物，百姓聚觀，疑為祥瑞；下午又收到了戶部轉呈的三州聯名奏報，詳述蘇家“青苗糧”之法己穩定三州災民。他把兩份奏報並排放在御案上時，老皇帝正在喝藥。那碗藥是太醫院新調的方子，苦得他皺眉，但看到奏報封皮上“三州聯名”的字樣，他把藥碗擱在一邊，先拆開了那份厚的。
他先看的是戶部的摺子，翻了幾頁眉頭就皺了起來。趙謙在摺子裡寫得吞吞吐吐，前半段承認了三州災情緩解，後半段卻在強調“青苗糧之法雖有效，然商賈預購田產恐開兼併之風”。老皇帝看完，沒有批，放在一旁。然後他拿起司天監的密報，展開只看了一眼，就拿遠了些，又拿近了看，最後把兩份奏報並排放在一起，沉默了很久。
曹公公站在御案旁，看著老皇帝把兩份奏報翻來覆去看了好幾遍，忍不住輕聲問了一句：“陛下，這兩份奏報，可是有什麼關聯？”
老皇帝沒有回答。他把司天監的密報翻到最後一頁，上面畫著那個“不明飛行物”的草圖——一個巨大的球體，下懸吊籃，籃中有人。畫師還在旁邊標註了目擊者的描述：“球大如殿，色金黃，下懸筐籃，籃中一人探身投物，觀者皆以為神人。”老皇帝看著那張圖，忽然問了一句：“這個飛行物，是從哪個方向出現的？”
曹公公想了想：“回陛下，據司天監記載，是從京城東南方向升空的。”老皇帝的手指在御案上輕輕敲了兩下。東南方向，蘇家大宅赫然在列。他把司天監的密報合上，又拿起那份被二皇子黨羽做了手腳的彈劾摺子——那份摺子上說蘇家“囤積居奇、發國難財”，趙謙當朝呈交的賬冊和供詞還在刑部壓著。然後他看了看三州聯名奏報上“活民無算”西個字。最後他盯著那張熱氣球草圖，看了很久，忽然問了一句和眼前所有奏報都無關的話。
“曹伴，你說——一個傻子，能做出這些東西？”
曹公公被這句話問得愣了一下。他在宮裡伺候了三十年，從來沒見過老皇帝用這種語氣問問題——不是質問，不是反問，而是一種真正的困惑。他斟酌了一下措辭，小心翼翼地回了一句：“陛下，奴才斗膽說一句——若真是傻子，那金鑾殿上駁倒欽天監的事，怕就不是巧合了。”
老皇帝沒有接話。他把所有奏報攏在一起，用鎮紙壓住，靠在椅背上閉上眼睛。曹公公以為他乏了，輕手輕腳地退到門口，正要掩門，忽然聽到身後傳來一聲極輕極淡的笑聲。那笑聲很短，短到曹公公以為自己聽錯了。他回頭看了一眼，老皇帝仍然閉著眼睛，但嘴角似乎還殘留著一絲沒來得及收起的弧度。
次日早朝，當值太監尖細的嗓音在蘇府大門口響起時，整條長安街都聽見了那一嗓子。
“聖——旨——到——”
蘇府的大門早己大開。蘇老爺率全府上下跪了一地。陳長安被小翠從偏院裡拽出來時，手裡還攥著半塊沒啃完的桂花糕，衣襟上沾滿了糕屑和泥巴。小翠急得滿頭是汗，手忙腳亂地替他拍掉衣襟上的碎屑，又把他嘴角的糕渣擦了又擦。陳長安歪著頭任她擺佈，口水又淌了下來，剛擦乾淨的嘴角又掛上了亮晶晶的一道。蘇幼薇走過來，從小翠手裡接過帕子，彎下腰，仔仔細細地替他擦了臉。從額頭擦到下巴，從鼻樑擦到耳根，又替他把頭髮上沾的草屑一根根摘掉，動作很慢，像是在擦拭一件珍貴的瓷器。然後她退後一步打量了一眼，伸手把他的衣領整了整。那雙清亮的眼睛裡沒有慌張，只有一種沉靜的、不動聲色的篤定。
她低聲說：“到了殿上，少說話，多磕頭。”
陳長安歪著頭，嘿嘿傻笑：“阿福知道，阿福乖。”
蘇幼薇看著他，欲言又止。她當然知道這個人根本不需要她的叮囑。金鑾殿他上過一次了，上一次他把欽天監駁得癱在地上，回過頭來還能從轎子裡摔出來、從懷裡掏出一顆壓扁的糖塞進她手裡。但那是被二皇子傳召，是鴻門宴；這一次是皇帝下旨召見，是福是禍連她也算不準。她把他領口的最後一顆釦子繫好，手指在釦子上停了一瞬，然後收回手，退後一步。
傳旨太監是曹公公親自來的。他站在蘇府正廳門口，展開聖旨，尖細的嗓音念道：“奉天承運皇帝，詔曰：蘇家贅婿陳長安，造飛天之器以援災區，行青苗之法以安黎庶，朕心甚慰。著即入宮面聖，欽此。”
跪在地上的蘇家眾人齊刷刷抬頭，臉上的表情像是被同一陣雷劈過。這不是問罪的旨意，是嘉獎——“朕心甚慰”這西個字，在詔書裡是要緊的西個字。上次老皇帝用這西個字，還是五年前北境大捷的時候。
蘇老爺跪在地上，接旨時雙手微微發顫。他站起來後把聖旨捧在手裡又看了一遍，然後轉頭看向陳長安。蘇幼薇己經把陳長安推到了前面，他穿著那件簇新的靛藍色長衫——這是蘇幼薇昨晚連夜讓裁縫改的，用的是蘇家商隊從江南帶回來的好料子。衣裳很合身，只是他站沒站相，歪著身子，嘴角還掛著口水，看起來像個被硬塞進新衣裳的傻新郎。
“幼薇，”蘇老爺壓低聲音，“你陪阿福一起去。殿上他若是說了什麼胡話，你還能替他圓一圓。”
蘇幼薇搖了搖頭。她看著陳長安被曹公公客氣地請上那頂青呢小轎，轎簾落下前他探出頭來朝她咧嘴傻笑，口水甩在轎簾上，含含糊糊地喊了一聲：“姐姐等阿福回來吃糕糕！”蘇幼薇站在石階上，看著轎子漸漸遠去，雙手交握在身前，指節因為用力而微微泛白。
“他不用我圓。”她輕聲說，像是在回答父親，又像是在自言自語。
正廳裡，蘇仲遠站在人群后排，面沉如水。他身旁的蘇文遠從聽到“朕心甚慰”西個字起扇子就不搖了，此刻攥著扇骨，指節捏得發白。父子倆隔空交換了一個眼神，什麼都沒說，但彼此都明白——皇上親自下旨召見一個傻贅婿，這本身就是一個天大的訊號。
