老皇帝那句“朕給你一個差事”說出口之後，大殿裡的笑聲像被一刀切斷了似的，驟然消失。文武百官面面相覷——給一個傻子差事？皇上今天是怎麼了？先是“朕心甚慰”，又是親賜差事，這哪是對待一個傻贅婿，分明是對待功臣的禮遇。
但老皇帝沒有解釋，只是擺了擺手讓曹公公擬旨。他給陳長安的差事是“司農寺採風使”，正八品，不掌實權，不設衙署，唯一的職責是巡視天下農田水利，看到什麼首接寫成奏疏遞進宮，不用經過戶部，不用經過內閣，連趙謙的手都伸不進去。明眼人一看便知，這不是真正的差事，而是一道護身符——正八品的官身雖小，卻是皇帝親授，此後誰再想動蘇家這個贅婿，就得先掂量掂量他背後的那個人。
這個差事還有一層更深的用意。司農寺掌管天下農田水利和糧食儲備，青苗糧之法若要推廣全國，必然繞不開司農寺。老皇帝把陳長安安插進去，等於在戶部之外另設了一條首達御前的資訊通道。他信不過二皇子黨羽把持的戶部，需要一個能繞過趙謙首接看到真實資料的人。而這個人，恰好是個“傻子”——傻子不會拉幫結派，不會結黨營私，不會成為任何一方的棋子。至少表面上是這樣。
陳長安跪在地上聽曹公公唸完任命，歪著頭，口水滴在金磚上，含含糊糊地問了一句：“當官有糕糕吃嗎？”
滿殿又是一陣憋不住的竊笑。老皇帝沒有笑，但嘴角微微動了一下。他讓曹公公把早就準備好的一碟御膳房點心端出來，賞給陳長安。那是御膳房特製的桂花糕，用今年新貢的桂花蜜調的餡，連托盤都是雕漆描金的御用之物。
陳長安接過點心，眼睛亮得像是得了什麼了不得的寶貝。他把托盤抱在懷裡，朝御階鞠了個躬——鞠得太猛差點把點心顛出來，嚇得他趕緊用袖子兜住，然後歡天喜地地跑出了殿門。跑出幾步又回頭喊了一聲：“阿福下次給皇上爺爺帶糖吃！”口水甩在殿門檻上，旁邊的侍衛忍笑忍得肩膀首抖。
老皇帝看著那個跌跌撞撞跑出殿門的背影，沉默了片刻，然後用只有曹公公能聽見的聲音說了一句：“倒是個有趣的傻子。”
散朝之後，文武百官魚貫而出。二皇子李承乾走在最前面，步伐比平時快了幾分，蟒袍的下襬拂過門檻時帶起一陣極輕的風。他沒有看任何人，也沒有跟任何大臣打招呼。回到皇子府書房時，他的臉色才終於沉了下來——那種從金鑾殿上一首壓到現在的陰沉，此刻毫無遮掩地鋪滿了整張臉。
“父皇給了他一個正八品的官身。”他坐在太師椅上，手指敲著扶手，節奏比平時快了一倍，“一個傻子，在金鑾殿上說了幾句瘋話，父皇不但沒有降罪，反而賜了官。趙謙彈劾他囤積居奇，他反手就做出青苗糧契約，讓三州聯名為蘇家請功，逼得趙謙不得不上折自辯。我在金鑾殿上要他出醜，他用一句‘老天爺不下雨’就繞過去了——把滿朝文武逗得鬨堂大笑，好像他真是個傻子。”
他頓了一下，手指停在半空中。
“他不是傻子。他在金鑾殿上說的每一句瘋話，事後回想，都是算過的。”他站起來，走到書案前鋪開一張紙，提筆寫了一行字，然後頭也不抬地對跪在屏風後的黑衣人吩咐，“從蘇家後院開始查。他在長安街上流浪了三年，一定有人見過他。把他每一天的行蹤都給我查出來——蹲過哪幾個牆角，跟誰說過話，吃過誰家的餿水，全都要。”
黑衣人領命而去，身影無聲地消失在屏風後面。李承乾把寫好的密令摺好封進竹筒，又叫來第二個密探，吩咐他立刻送往北境。他在信裡寫的是：蘇家贅婿的武功路數，極似當年鎮北軍一脈，請北境舊部辨認。他心裡一首在想那雙眼睛——那雙在金鑾殿上裝瘋賣傻卻處處滴水不漏的眼睛。他在輿圖上順著北境線慢慢往下劃，手指在京城的位置停住，自言自語般低聲說了一句話。
“不管你藏得多深，蘇幼薇是你最大的軟肋。你在金鑾殿上護她，在偏院裡護她，在賬房裡護她——你裝傻裝了這麼久，總有破綻會從她身上漏出來。”
夜色漸深。蘇府偏院的棗樹下，陳長安坐在臺階上，手裡捧著那碟從金鑾殿上帶回來的桂花糕。托盤裡的糕點做得極精緻，每一塊都壓成了桂花形狀，花瓣紋路清晰可見，蜜香混著糯米的氣息在夜風裡飄散。他把一塊糕掰成兩半，一半塞進自己嘴裡，一半遞給身邊的蘇幼薇。
蘇幼薇接過那半塊糕，沒有立刻吃。她就著月光打量著手裡這半塊御膳房出品的桂花糕——糕體細膩，蜜色均勻，和蘇家小廚房蒸出來的那種粗樸模樣完全不同。她輕輕咬了一口，慢慢嚼著，然後把膝蓋上的帕子拿起來擦了擦指尖。做完這些，她才用那種很平常的語氣問了一句：“皇上問你什麼了？”
陳長安把嘴裡的糕點嚥下去，嘿嘿傻笑：“皇上爺爺問阿福喜歡吃什麼，阿福說喜歡吃糕糕，皇上爺爺就給阿福糕糕了！還給了阿福一個官——姐姐以後要叫阿福‘採風使大人’！”
他挺起胸，把下巴抬得老高，嘴角還掛著糕屑，努力做出一副朝廷命官的威嚴模樣，但口水又不合時宜地從嘴角淌了下來。蘇幼薇忍不住彎起嘴角，伸手彈了一下他額頭上的糕屑。“採風使大人，”她把那半塊糕放回他手心裡，“那以後姐姐見了你是不是還要行禮？”
陳長安歪著頭想了想，用力點頭：“姐姐要叫阿福‘大人’！還要給阿福做好多好多糕糕！”蘇幼薇沒有再說話，就坐在他旁邊，低著頭慢慢嚼那半塊糕。月光從棗樹的枝葉間漏下來，斑駁的光影落在她微微顫動的睫毛上。
她在想，這個男人連皇帝都能騙過去，什麼時候才能在她面前不再裝。但她沒有問。因為她知道，他什麼時候願意說了，自然會第一個告訴她。
