蘇家外院設在長安街東頭，朱門銅釘，石獅鎮守，門楣上掛著御賜的“積善之家”匾額。平日裡這外院是用來接待客商、結算貨款的地方，今日卻撤了桌椅，騰出正廳，擺了一排太師椅，設了香案，掛了一幅藥王神像。神像前的香爐裡插著三炷香，青煙嫋嫋升起，彌散在整個廳堂裡。
蘇家招沖喜姑爺的訊息傳了三天，京城裡能來的都來了。
但真正踏進這扇門的，寥寥無幾。
陳長安站在蘇家外院門口歪脖子老槐樹底下，己經看了小半個時辰。他背靠著樹幹蹲著，嘴角掛著一道亮晶晶的口水，目光呆滯地望著那扇朱漆大門。進進出出的人從他身邊經過，有的嗤笑一聲，有的視若無睹，沒人多看他一眼。他數了數，從卯時到現在，一共進去了八個人。
八個人裡，有三個是穿著綢衫、帶著僕從的富戶子弟。但這三位一進門就被客客氣氣地請了出來——蘇家管家親自送到門口，拱手作揖，嘴裡說著“公子命格清貴，只怕壓不住我家大小姐的寒氣”，話說得漂亮，其實就是八字不合。有兩個是穿著短褐的市井閒漢，進門時嬉皮笑臉，出門時罵罵咧咧，多半是被篩下來了。還有兩個是挑著擔子來送貨的腳伕，聽了訊息順路進來碰碰運氣，八字還沒寫完就被請走了。最後一個是六十多歲的老鰥夫，拄著柺杖進去，拄著柺杖出來，逢人便說蘇家的茶不錯。
蘇家要找的是“命格極硬”的人。這西個字寫在告示上，看上去門檻極低——不求出身，不論貧富。但真正懂的人都知道，越是簡單的條件，越是萬里挑一。命格極硬，在算命先生的嘴裡，那是百裡挑一甚至千里挑一的命格。
陳長安數完第八個人，慢慢站起身來。他拍了拍屁股上的土，拖著破布鞋，一搖三晃地朝那扇朱漆大門走去。
門房是個五十來歲的乾瘦老頭，留著兩撇山羊鬍。他從早上守到現在，見了太多歪瓜裂棗，臉上早就掛滿了不耐煩。看到一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐首首朝大門走來，他本能地伸手攔住：“去去去，傻子，這不是你來的地方。”
陳長安歪著頭，從懷裡摸出一張皺巴巴的草紙，雙手捧著舉過頭頂，像是獻寶一樣遞到門房面前。草紙上歪歪扭扭寫著幾個字，墨跡洇了大半，勉強能辨認——那是生辰八字。門房低頭看了一眼，又抬頭看了一眼陳長安，臉上的表情像是剛咬了一口酸橘子。
“傻子也想娶媳婦？”他揮著手，像趕蒼蠅一樣，“趕緊走趕緊走。”
陳長安不走。他舉著那張紙，嘿嘿傻笑，口水沿著下巴滴落，在青石臺階上洇出幾個深色的圓點。
門口的動靜引來了更多人。一個穿著青綢長衫的中年男人從影壁後面轉出來，是蘇家二房的管家劉全。他上下打量了陳長安一眼，嘴角勾起一個輕蔑的弧度。他認得這個傻子，長安街上人人都認得——阿福，在街上流浪了三年的傻乞丐，被小孩丟石子都不還手的那種廢物。
“傻子也來湊熱鬧，”劉全冷笑一聲，朝門房擺了擺手，“趕出去。”
兩個門房上前就要架人。陳長安沒有反抗，他任由他們拽住自己的胳膊，只是在被拖動的瞬間，他的目光穿過影壁和大門之間的縫隙，朝正廳方向看了一眼。
正廳裡，蘇老爺坐在主位上，眉頭緊鎖。二房的蘇二爺坐在下首，端著一杯茶慢慢啜著，嘴角含著一絲不易察覺的笑意。蘇文遠站在蘇二爺身後，正低聲跟旁邊的一個算命先生說著什麼。那算命先生五十來歲，蓄著長鬚，穿著一件半新不舊的道袍，手裡拿著一把紫銅算盤。他一邊聽一邊點頭，手指在算盤上撥了兩下，然後露出了一個意味深長的笑容。
陳長安收回目光。他認得那個算命先生。張半仙，京城有名的鐵口神算，二皇子府上的常客，跟蘇家二房走得很近。
門房己經把陳長安拖到了臺階下。劉全站在臺階上，居高臨下地看著他，正要再說什麼——一個聲音從影壁後面傳了出來。
“讓他留下。”
很輕。但所有人都聽到了。
丫鬟扶著蘇幼薇從影壁後面走了出來。她穿著一件素白的襦裙，外罩一件淡青色的薄氅，髮髻挽得很簡單，只插了一支銀簪。比三天前的夜裡更清瘦了，顴骨的輪廓己經隱隱可見，面色蒼白得近乎透明，唯獨那雙眼睛清亮如舊。
劉全臉上的笑容僵了一瞬，但很快又堆了起來：“大小姐，這是個傻子——”
“我在告示上說的，”蘇幼薇打斷了他，聲音不大，但每一個字都清清楚楚，“不求出身。他是來應徵的，為何要趕？”
劉全張了張嘴，看了蘇二爺一眼，蘇二爺微微搖了搖頭。劉全訕訕退到一旁。
蘇幼薇在丫鬟的攙扶下走下臺階，走到陳長安面前。她比他矮了半個頭，微微仰起臉看著他。她的睫毛很長，在晨光下投出淺淺的陰影，陰影裡那雙眼睛認真地打量著他的臉——那張被泥垢和傷疤覆蓋的、痴傻的臉。
她輕聲說：“你叫阿福，對嗎？”
陳長安心中一動。三天前，在那座破廟裡，他告訴她這個名字。那時她剛從昏迷中醒來，渾身發抖，站都站不穩。但她記得。一個身患絕症、隨時可能死掉的人，記住了三天前一個傻子說過的名字。
陳長安維持著傻笑的表情，含含糊糊地說：“阿福，姐姐，阿福。”
蘇幼薇沒有再說什麼。她轉身走回臺階上，丫鬟趕緊上前扶住她的手臂。她的身體微微晃了一下，但很快穩住了。
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