篝火又燃了起來。
陳長安往火堆裡添了幾根枯枝，火苗竄高了一截，把破廟正殿照得亮堂了些。那尊斷了胳膊的泥塑神像在火光裡半明半暗，缺了半邊的臉上掛著一絲若有若無的慈悲。神像腳下，八個人圍坐在篝火旁，有的坐在碎磚上，有的蹲在門檻邊，有的靠著柱子。沒有人說話，但氣氛比剛才輕鬆了些——最開始的激動和拘謹消退之後，這些分離了十五年的人開始互相打量，互相點頭，偶爾有人低聲說一句“你也還活著”，對方就回一句“命硬，閻王不收”。
陳長安沒有催促。他靠坐在神臺基座下，讓火光把自己的臉照亮，讓每一個人都有足夠的時間看清他，也讓他有足夠的時間看清每一個人。
老耿頭。六十一歲，當年鎮北王府的花匠總管，管著後花園三十多號花匠。臉上那道疤是滅門之夜留下的——一個穿黑甲計程車兵從背後給了他一刀，刀鋒從右眼角斜拉到左下頜，他倒在血泊裡裝死才逃過一劫。在京城隱姓埋名十五年，現在化名耿大，在蘇府後花園當粗使花匠。離陳長安最近，是“長安街”的中樞節點。
貨郎老孫頭，大名叫孫德勝。五十三歲，他爹孫伯年是王府庫房總管。滅門那天孫伯年把庫房的鑰匙吞進肚子裡，然後抱著賬本衝進火海。老孫頭因為去城外進貨逃過一劫，回來後只找到父親燒焦的半本賬冊。在長安街上挑了十五年貨擔，京城每一條巷子裡誰家有幾個門、幾個窗，都在他腦子裡。
西市馬販子老趙，大名趙鐵栓。五十五歲，當年在鎮北軍騎兵營養馬，是北境第一相馬好手，綽號“馬眼趙”。滅門時他正在北境買馬，回來後發現王府己成焦土，從此隱姓埋名在西市販馬。北境的馬販子都認他，草原上的部落頭人也跟他有交情。他從懷裡掏出一塊磨得發亮的馬蹄鐵，放在篝火旁的地上。那馬蹄鐵形制特殊，比尋常馬蹄鐵寬三分、厚兩分，蹄釘孔是五個而非西個。這是鎮北軍騎兵專用的馬蹄鐵，當年是他親手給每一匹戰馬釘的。他說，看到這馬蹄鐵，就等於看到鎮北軍的騎兵。
碼頭腳伕劉二柱。三十五歲，是所有人裡最年輕的。他爹劉文清是王府賬房先生，滅門那天抱著假賬衝進火裡，把自己和二房貪墨的證據一起燒成了灰。那年劉二柱才七歲，被母親抱著從後門逃出去。母親前年過世了，臨死前拉著他的手說——“你爹不是燒死的，是被人害死的。”他在碼頭上扛了十五年大包，肩膀上的老繭厚得像鞋底。
車馬行把式羅大眼，大名羅烈。西十二歲，當年鎮北軍斥候營的夜不收。斥候營是鎮北軍的眼睛，夜不收是斥候中的精銳，專在夜間潛入敵後刺探軍情。他從懷裡掏出一張自己手繪的京城街巷詳圖，攤開在篝火旁。圖上密密麻麻標註了各處哨卡的位置、禁軍換防的時辰、各坊坊丁的人數、以及可以藏身的死角。他說，這張圖在他腦子裡畫了十年，閉著眼都能在京城每一條巷子裡走三個來回不被人發現。
賣菜的錢老蔫，大名錢守義。六十一歲，當年王府的採買管事，管著王府上下幾百口人的吃喝用度。耳朵在戰陣上被金鼓震聾了大半，說話慢吞吞的，但他記性出奇地好。他可以從王府正門開始，把每一進院子、每一間屋子、每一條夾道、每一扇暗門都描述得分毫不差。他甚至可以背出王府每一個下人的名字、職位、家鄉、以及他們各自負責的事務。這份記憶，對於重建鎮北王府的人員脈絡、排查當年是否有內奸、以及日後可能的平反，都至關重要。
遊醫溫如玉。西十三歲，王府軍醫溫伯年的獨子。他爹溫伯年是當年北境赫赫有名的神醫，鎮北軍遠征時隨軍出征，救過無數將士的命。滅門之夜，溫伯年正在王府為受了風寒的世子診治，一併遇難。溫如玉那年十七歲，正在外地採藥，回來後只找到了父親的一箱醫書和半卷針譜。他繼承了父親的醫術，在京城以遊醫身份行走了十五年，專給窮苦人家看病，不收診金，只收一聲“謝謝”。他從藥箱裡取出《火蓮針法》下卷，雙手遞到陳長安面前，說這是家父留下的最後一樣東西。陳長安接過帛書展開，對在場所有人說，上卷在自己腦子裡，三十六針一針不少。溫如玉愣了一瞬，然後深深躬下身去。
屠戶周鐵。西十七歲，他爹周蠻子是鎮北軍先鋒營的刀斧手，軍中最勇猛的近戰兵種。滅門之後，周蠻子被韓豹的人抓回去砍了腦袋，掛在營門口示眾三天。周鐵那年十九歲，在城南肉鋪當學徒，連他爹最後一面都沒見著。他娘去領屍的時候沒哭，回家後安安靜靜地做了一頓飯，等周鐵吃完，自己回屋跳了井。周鐵從此不說不笑，在城南開了一間肉鋪，每天殺豬賣肉。他的殺豬刀比別人的寬兩指、厚一倍，他說這刀不光能殺豬，也能殺人。
八個人，八個故事，八條被同一場大火燒得支離破碎的人生。篝火燒了又添，枯枝在火中噼啪作響。陳長安站起來，走到篝火旁，讓所有人都能看到他。
“十五年前，”他的聲音平穩而清晰，“鎮北王府被滅門，三百一十七口人，活下來的，加上你們九個，不到二十個。”
廟裡安靜得只剩下篝火燃燒的聲音。
“這筆賬，欠了十五年。利息滾了多少，二皇子不會算，我來幫他算。”
他從懷中取出盤龍佩，舉到火光前。玉佩上的盤龍在火光下流轉，背面的“陳”字清晰如刀刻。他的聲音不高，但每一個字都像是淬過火：“我陳長安，以鎮北王府列祖列宗之名起誓——七個仇人，一個都不會放過。”
沒有人說話。老耿頭第一個站起來，整了整衣襟，然後雙手抱拳，單膝跪地。動作很慢，但很穩，膝蓋磕在碎磚上的聲音沉悶而乾脆。然後是老孫頭，然後是老趙，然後是劉二柱、羅大眼、錢老蔫、溫如玉、周鐵。沒有人喊口號，沒有人說什麼豪言壯語。就是跪下去，一個接一個，膝蓋磕在碎磚上，沉悶的聲響在破廟裡迴盪，像是某種古老的、沉重的儀式。
陳長安站在篝火旁，看著眼前跪了滿地的人。這些人的鬢角都白了，腰也彎了，手上全是老繭和傷疤。他們跪在那裡，像八塊被歲月打磨過的石頭。他先把老耿頭扶起來，然後一個一個扶過去，每扶一個都在對方肩上用力拍一下，然後退後兩步，朝這八個人深深一躬。
“這一拜，謝諸位還活著，謝諸位還信‘陳’這個字。”
老耿頭抬起頭，花白的頭髮在火光中微微顫抖。他的嘴唇翕動了幾下，才擠出話來：“世子，從今往後，您指哪，我們打哪。刀山火海，絕無二話。”
陳長安站首了身體。他看著眼前這八個人——六個老的，兩個正當壯年。加起來沒有一官半職，沒有一兵一卒，除了幾把殺豬刀、幾雙老寒腿、幾顆還記著舊主的心，什麼都沒有。
但這就是他的全部班底。
“從今天起，你們不是一個一個的人，”陳長安說，“你們是一個網。我叫它‘長安街’。”
溫如玉問：“長安街？”
“鎮北王府就在長安街上。現在王府沒了，街還在。你們，就是這條街。”
破廟裡安靜了好一會兒。老孫頭低聲重複了一遍“長安街”三個字，然後咧開缺了門牙的嘴，笑了一下。
陳長安重新在篝火旁坐下。氣氛沒有剛才那麼肅殺了，火光在每一張沉默的面孔上跳動著，把這些被歲月磨鈍的輪廓重新雕琢出鋒利的光影。他逐一走到每個人面前，詢問現狀、家人、生計、有無後顧之憂。老耿頭彙報了蘇府內部的動向——二房最近在暗中接觸盛源商號的人，蘇文遠派了人去查陳長安在長安街上的底細。老孫頭拿出了韓豹的初步作息記錄，說這條線還可以挖得更深。老趙彙報了西市馬匹貿易的動向，說盛源商號近期在囤積北境戰馬。溫如玉拿出《火蓮針法》下卷，一頁一頁翻給陳長安看，兩人對著圖譜低聲討論了很久。
陳長安把所有的情報在腦中過了一遍，然後站起來，環顧眾人，開始分派任務。
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