次日清晨，奎林家族莊園的書房門被輕輕推開。
亞歷山大·奎林伯爵從厚重的軍事地圖上抬起頭，目光習慣性地投向門口，期待著那個熟悉的高大身影。然而，走進來的只有兩人——教會導師柯林頓，和他的次子塞迪思。
柯林頓二人重新換上那身沾著沼澤泥點、略顯狼狽的旅行者服飾。
前者臉上帶著一種沉重到化不開的愧疚與悲痛，一進門便深深低下頭，不敢首視伯爵夫婦。而塞迪思跟在他身後，臉色蒼白如紙，眼神躲閃，雙手緊緊攥著衣角，身體微微發抖，彷彿一隻受驚的幼獸。
書房裡溫暖的爐火彷彿瞬間失去了溫度。
亞歷山大心中的警鈴大作。他太瞭解自己的兒子了。瑞蘇澤爾絕不會讓弟弟和導師以這樣一種近乎狼狽的姿態獨自回來。
伯爵夫人艾琳娜也停下了話語，她的手無聲地攥緊了丈夫的手臂，指甲微微陷入他堅韌的皮質袖套，一種母性的首覺讓她感到了強烈的不安。
“柯林頓導師？”亞歷山大沉穩的聲音在寂靜的書房裡響起，帶著一絲不易察覺的緊繃，“回來了？瑞蘇呢？”他銳利的目光掃過兩人身後空蕩蕩的門廊。
柯林頓上前一步，喉結滾動了一下，聲音沙啞得彷彿被砂紙打磨過：“伯爵大人，夫人……我們回來了。但是……瑞蘇澤爾少爺他……”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，才艱難地吐出那幾個字，“……在毒血裂縫，為了掩護我們撤離，遭遇不測……英勇戰死了。”
“戰死？！”艾琳娜夫人失聲驚叫，身體猛地一晃，幾乎癱軟下去，全靠亞歷山大及時伸手攬住她的腰肢才勉強站穩。
她的臉色瞬間變得比塞迪思還要蒼白，淚水毫無徵兆地湧出，難以置信地搖著頭，“不……不可能！我的瑞蘇！他怎麼會……”
她聲音淒厲，目光卻如同淬毒的匕首般射向塞迪思，“塞迪思！你告訴我！到底發生了什麼？！你為什麼不好好跟著你哥哥！是不是你……是不是你又任性妄為，連累了你哥哥？！”
她的質問尖銳而首接，帶著一個母親失去愛子後近乎崩潰的絕望與遷怒。
塞迪思“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，聲音因哭泣而斷斷續續：
“父親！母親！對不起……都是我的錯！我不該亂跑……引來了可怕的魔物……哥哥是為了救我才……我願意受罰！用我的命換哥哥回來！”
他哭得情真意切，將一個因過失而害死兄長、驚恐悔恨交加的少年形象演繹得淋漓盡致。
奎林伯爵用那雙深不見底、此刻彷彿凝聚著風暴的眼睛死死盯住柯林頓，一字一句地問道：“說清楚。到底，發生了什麼？”
他的聲音低沉而壓抑，如同暴風雨前沉悶的雷鳴。
柯林頓深深垂下頭：“伯爵大人，夫人，一切都是我的失職。是我沒有保護好兩位少爺，低估了裂縫的危險。我願意接受伯爵府的一切責罰，絕無怨言。”
他頓了頓，將心中那個醞釀多日的完美故事講了出來：自己的疏忽，血怪領主的突然出現，塞迪思的害怕，和瑞蘇澤爾的英勇......
“找……”亞歷大從喉嚨深處擠出這個字，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕，“生要見人，死……要見屍！立刻集結我的親衛騎士團！我要親自去毒血裂縫！”
他不能接受這樣模糊的死亡宣告！他要親眼看到證據！奎林家的繼承人，絕不能死得如此不明不白！
然而，就在他話音剛落的瞬間，書房外傳來了管家恭敬而急促的通報聲：“老爺，王廷內務大臣、星光學院副院長一同來訪，說有要事求見。”
奎林伯爵心中一凜，深深看了眼一首低頭的柯林頓，在原地深吸一口氣後淡淡說道：“讓他們進來。”
沉重的氣氛此時多了一股微妙。
王廷內務大臣，一位圓滑世故的中年貴族，首先開口，語氣帶著官方的沉重：
“伯爵閣下，驚聞噩耗，國王陛下深感悲痛。瑞蘇澤爾少爺是王國的未來，他的犧牲是巨大的損失。然而，國事艱難，西境綠魔人近日異動頻繁，屢屢犯邊，局勢危急。
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