戈森城北門今日的氣氛與往日有些不同。
西奧多·格林身著一套剪裁合體、用料講究的貴族禮服，頭髮梳理得一絲不苟，站在一眾僕從之前，目光時不時投向遠方延伸的官道。他臉上維持著慣有的沉穩，但微微抿緊的唇角還是洩露了一絲焦灼。
馬蹄聲與車輪碾過路面的聲響由遠及近，一輛裝飾不算極度奢華但明顯透著精幹氣息的馬車疾馳而來，最終穩穩地停在了西奧多面前。車簾掀開，兩名身著輕便皮甲、風塵僕僕卻精神奕奕的年輕男子利落地跳下馬車。
“好久不見，西奧多！”
一個有著一頭顯眼紅髮、臉上點綴著幾顆雀斑的青年朗聲笑道，他叫丹尼爾，笑容爽朗，帶著一股朝氣。
“好久不見，丹尼爾，布萊克！”
西奧多迎上前，臉上露出真誠的笑容，與兩人分別擁抱了一下。名叫布萊克的青年則是一頭棕發，身材比丹尼爾稍矮一些，舉止間帶著一種貴族子弟特有的、經過良好教養卻又難免流露的矜持。
“太感謝你們了，能在這個關鍵時刻趕來。如果沒有你們，我真不知道該怎麼辦才好。”西奧多語氣誠懇，帶著感激。
丹尼爾擺了擺手，笑道：“客氣什麼，西奧多，朋友有難，我們怎麼能坐視不理？不過，話得說在前頭，”
他收斂了些許笑容，正色道，“我們只能盡力而為，並不能保證必勝。畢竟，我們對主家那邊會派誰來，實力如何，還一無所知。”
“我對你們倆的實力很有信心。”
西奧多用力拍了拍丹尼爾的肩膀，語氣充滿信任，但隨即他眼中閃過一絲尷尬，補充道，“不過，有件事得先跟你們說一下。我妹妹芙洛娜……她也找了一個人，堅持要代表我們家出戰。所以，可能需要你們中的一位，和她找的人進行一場內部比試，來決定最終的三個人選。”
布萊克聞言，眉頭微挑，臉上露出感興趣的神色：“哦？芙洛娜妹妹找的人？是哪家的青年才俊？說出來讓我們認識認識，說不定還聽過名號。”
西奧多輕咳一聲，掩飾著那抹尷尬：“並非貴族子弟，是……平民出身。天賦據說尚可，剛剛突破到40級。”
“平民？40級？”
布萊克重複了一遍，語氣瞬間變得微妙起來，那雙審視的眼睛看向西奧多，西奧多被他看得有些不自在，臉上有些發熱。
布萊克與丹尼爾交換了一個心照不宣的眼神，隨即輕飄飄地笑了笑，那笑容裡帶著幾分慣有的揶揄和居高臨下的寬容：“原來如此。論實力，丹尼爾比我要強上一些，這種‘內部選拔’的小事，就不勞他出手了。那就由我來吧。”
他頓了頓，目光掃過戈森城略顯粗獷的城牆，語氣帶著一種看似客氣實則隱含傲然的調侃，“早就聽說戈森城民風淳樸彪悍，崇尚實戰。希望這位平民高手，不要讓我輸得太難看才好。”
這番話表面上客氣，實則充滿了貴族對平民根深蒂固的輕視。西奧多心中一陣憋悶，有那麼一瞬間，他甚至強烈地希望利文能爆冷擊敗這個總是帶著陰陽怪氣腔調的棕發矮子，好好出一口惡氣。
但理智很快壓過了這絲情緒。他太清楚了，平民和地方貴族之間，不僅僅是等級差距，更是資源、傳承、裝備、眼界全方位的鴻溝。
利文或許在同階平民中出類拔萃，但對上布萊克這種受過系統訓練的貴族子弟，勝算渺茫。那個不切實際的念頭，只是一閃而逝。
……
格林家族府邸，一間僻靜的專用練習室內。
瑞蘇澤爾赤裸著上身，小麥色的皮膚上佈滿了細密的汗珠，肌肉線條隨著每一次揮槍而賁張起伏。他手中緊握一柄訓練用的硬木長槍，一遍又一遍地重複著刺、挑、掃、砸等基礎動作，試圖用高強度的體力消耗來壓下心中翻騰不休的雜念。
自從白安禮離開後，一種難以言喻的心悸感就如影隨形。尤其是在幾天前，那種源自靈魂契約的強烈恐慌達到頂峰，讓他幾乎坐立難安。他恨這種無力感，恨自己只能被動等待，恨每次危險來臨，都是白安禮擋在他身前。
“哈！”
