“可是，二叔，連續兩天缺席就失去資格，這是規矩！他再也來不了這個研究會了！我只是……只是覺得有點突然。”
巴克看著庫魯特這副樣子，幾不可察地搖了搖頭。他這個侄子，天賦是有的，心性卻還需要磨鍊。太容易被外界干擾，尤其是被那個叫白安禮的亡靈法師影響。
“怎麼？”
巴克淡淡地反問，黃色的豎瞳中閃過一絲銳利，“你是在擔心他？”
“我擔心他幹什麼？！”
庫魯特聲音不由自主地拔高了些，引得附近幾位鍛造師投來詫異的目光。他立刻意識到失態，趕緊壓低聲音：
“我高興還來不及呢！那個討厭的傢伙終於滾蛋了！沒了他在旁邊礙眼，不知道多清淨！”
巴克面無表情地看著庫魯特，沒有戳穿他，只是用那平穩無波的聲音，再次將話題拉回了正軌，語氣帶著不容置疑的告誡：
“少想這些有的沒的，好好把你的精力放在你該做的事情上。我聽說，你最近的進度一首停滯不前，浪費了不少材料和實驗機會。而這個讓你‘高興’的白安禮……”
他頓了頓，目光似乎穿透了庫魯特，看向了更遠處，聲音依舊平淡，卻字字如錘，敲在庫魯特心頭：
“在消失之前，他負責的‘基礎靈魂防護符文陣列小型化’課題，己經完成了第三輪測試，資料表現相當不錯，洛華伯長老在內部會議上點名提到了可行性很高。如果你再這樣分心下去，被落下的，可就不止一點半點了。”
“！！！”
巴克的話，如同一盆冰水，瞬間澆滅了庫魯特心中那點因為白安禮“消失”而升起的、扭曲的快意。他臉上的表情僵住了，眼中充滿了難以置信。
巨大的落差感和挫敗感湧上心頭，讓庫魯特瞬間啞口無言。他羞愧地低下頭，手指不自覺地攥緊了袍角，聲音低得幾乎聽不見：
“好、好的，二叔……我知道了。我會……加倍努力的。”
巴克看著侄子這副深受打擊的模樣，心中暗暗嘆了口氣。
敲打是必要的，但也不能一棍子打死。他不再多言，只是拍了拍庫魯特的肩膀，轉身走向了休息區另一側幾位相熟的曼蛇族鍛造師那邊。
……
時間在專注中過得飛快。
當手腕上那枚特製的、能在地下宮殿與外界保持微弱時間同步的魔法懷錶指標指向晚上九點整時，庫魯特感覺到左手手背上那個隱沒的“美杜莎的呼喚”子印，準時傳來了熟悉的、微弱的牽引波動。
他閉上眼，集中精神，回應了呼喚。
己經有七八位“頭盔組”的成員先一步抵達，正三三兩兩地聚在沙盤前，或在自己的工作臺前做著準備。
庫魯特晃了晃腦袋，驅散傳送帶來的那絲輕微眩暈，習慣性地朝著研究室一角、那個原本屬於白安禮的、相對僻靜的工作臺方向瞥了一眼。
按照慣例，那個工作臺今晚應該依舊是空的。畢竟，子印消失的人，是無法被呼喚至此的。
然而——
就在他目光掃過的瞬間，他的身體，如同被無形的冰錐刺中，驟然僵在原地！
瞳孔，在剎那間收縮成了針尖大小！
只見在那張他以為必定空無一人的工作臺旁，那張用於臨時休息和閱讀的、鋪著軟墊的石頭沙發上——
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