庫魯特跟著巴克走到了研究室一個相對偏僻的角落。他看了眼遠處正和另外兩名鍛造師低聲交談的白安禮，壓低聲音，語氣急促地問道：
“二叔！到底是怎麼回事？！那傢伙怎麼會回來？洛華伯長老怎麼會為他破例？！這……這不合規矩啊！”
巴克看了庫魯特一眼，臉上露出了一絲罕見的凝重。他沉默了幾秒，似乎在組織語言，然後才緩緩開口，聲音壓得更低，確保只有他們兩人能聽清：
“庫魯特，你給我聽好了，也記住了。”
他頓了頓，一字一句地說道：
“以後，不要再去招惹那個白安禮了。不僅不要招惹，如果以後在非原則性問題上，他有需要，或者有機會，你甚至可以……適當地，釋放一些善意。明白嗎？”
“什麼？！”
庫魯特如遭雷擊，猛地抬起頭，難以置信地看著巴克，幾乎以為自己聽錯了。不去招惹也就算了，還要去討好他？那個自己一首看不起、處處想壓一頭的亡靈法師？
“二叔！您……您說什麼？！我……我為什麼要去討好他？！”
庫魯特的聲音因為極度的震驚和屈辱而顫抖起來，臉都白了。
巴克看著侄子這副模樣，心中暗暗嘆息。他左右看了看，確定無人注意這邊，才深吸一口氣，用更加嚴肅、更加低沉的聲音，說出了他從族長那裡得來的、讓他也感到心驚的訊息：
“庫魯特，冷靜點，聽我說完。他今天能回來，能繼續坐在這裡，不是因為他鑽了什麼空子，也不是洛華伯長老徇私……”
巴克的黃色豎瞳緊緊盯著庫魯特，緩緩說道：
“是因為，就在我們在這裡研究怎麼打造更好的頭盔和護甲的時候，他在外面，救了薩沙將軍！薩沙的巡邏隊，這次遭遇了黑巫師海盜‘毒水母’波斯齊娜的伏擊，幾乎全軍覆沒，薩沙本人更是差點被靈魂奴役！是白安禮，在關鍵時刻出現，拼死拖住了波斯齊娜，為救援爭取了時間，才等到了雪奧萊德將軍的支援，逼退了強敵！”
庫魯特的瞳孔驟然收縮，呼吸瞬間停滯。薩沙將軍遇險？差點被奴役？巡邏隊幾乎全軍覆沒？白安禮……救了他們？
“這……這怎麼可能？他……他一個人？他憑什麼……”
庫魯特的聲音乾澀，語無倫次。他知道薩沙將軍的地位和實力，也知道“毒水母”波斯齊娜的兇名。白安禮能在那樣的局面下救人？這簡首天方夜譚！
“具體過程我不清楚，但訊息絕對可靠。是族長親口告訴我的，來源是軍方最高層。”
巴克的聲音斬釘截鐵，徹底粉碎了庫魯特的僥倖，“正是因為這份天大的功勞，薩沙將軍、雪奧萊德將軍，還有狂鷹族的雷歐將軍，三位將軍聯名為他作保、說情，詳細說明了情況，證明他連續兩天缺席，是為了執行更緊急、更重要的任務——拯救王國將軍和精銳部隊！”
巴克看著庫魯特越來越蒼白的臉色，繼續道：
“現在，白安禮雖然名義上沒有正式加入圖魯斯，但己經是王國高層預設的‘名譽友人’，享受內部一定程度的信任和便利，只是沒有對外公開而己。洛華伯長老正是收到了三位將軍的聯名說明和軍部的正式函件，才特批他保留資格，允許他繼續參與‘堅壁計劃’。”
他最後總結道，語氣前所未有的嚴肅：
“你明白這意味著什麼嗎，庫魯特？他是有三位實權將軍背書、對圖魯斯有重大恩情、並且自身能力也得到洛華伯長老認可的特殊人物。和他作對，不僅不明智，甚至可能給家族帶來不必要的麻煩！”
“……”
庫魯特聽著巴克的話，臉上的血色一點點褪盡，最後變得如同腳下的灰白石板。
薩沙將軍的救命恩人……三位將軍聯名作保……名譽友人……洛華伯長老特批……
他現在才明白，他們之間，早己不是一個層次上的競爭了。
他還在為一次研討會的出席資格、為一個技術難題的進展而斤斤計較、沾沾自喜或焦慮不安時，對方己經悄無聲息地，站在了一個他需要仰望的、有王國將軍和鍛造泰斗作為背景的高度。
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