阮苓站在臺階上沒有動，看著馬車越走越遠，直到它拐過巷口，徹底看不見了，才收回目光。
她站在那裡站了片刻，低頭看了一眼地上那片已經空了的紅氈，沒有立刻轉身回屋。
“娘——”
她低下頭，看見瑾哥兒正站在她腳邊，仰著頭，一隻手攥著她的裙襬，嘴唇微微張著，像是想說什麼又不知道該說什麼，又輕輕拉了一下她的裙襬。
阮苓蹲下來，把他抱起來。
他摟著她的脖子，把臉埋進她肩窩裡，像是還在消化他看見了什麼。
阮苓抱著他走進院子，穿過垂花門，穿過那道夾道，一直走回正院。
她的腳步不快不慢，一隻手託著他的後背，另一隻手護著他的後腦勺。
她記得他從前抱孩子時會用手掌託著孩子的後腦勺，把孩子的頭往自己胸前攏一下。
她抱著瑾哥兒的手無意識地重複了這個動作，像在做一件他已經習以為常的事。
“你爹爹去辦差了，過幾日就回來。”阮苓低頭看著他，聲音已經平了下來，“他在家的時候陪你玩木馬、教你認字，對不對？”
她一邊說一邊輕輕拍著他的後背，在他耳邊不緊不慢地續著話：“過幾日他就回來了，回來給你帶沒見過的東西。”
瑾哥兒趴在她肩上，聽著她在耳邊輕輕說話的聲音，攥著她後領的手指慢慢鬆開了。
進屋之後，阮苓叫了春草來：“跟小廚房說一聲，這幾日飯菜清淡一些，別太油膩。小的小少爺上火。”
春草應了，又問：“是不是少夫人那邊也要跟著調整。”
阮苓想了想：“各院都知會一聲，最近天氣熱了，飲食宜清淡。”
春草應了一聲，轉身往小廚房去了。
阮苓把瑾哥兒交給奶孃，自己理了理衣裳，往偏廳方向走去。
春草去灶房傳話的工夫，她又讓人把秦婉卿、江月汀和沈映雪都請到了正廳。
三位女眷坐定之後，阮苓在主位上坐了下來，目光從她們臉上掃過。
她開口時聲音不高不低：“老爺奉旨去江南督辦科考，是陛下的信任，也是宋家的榮耀。”
“府上任何人不得對外議論朝政，不得對聖人表現出絲毫不滿。”
“敢有怨懟之言，直接家法伺候。”
秦婉卿低著頭，手指在膝上交疊著沒有動；
江月汀微微點了點頭，表示聽到了；
沈映雪坐在最靠門的位置，目光落在自己膝上，也點了點頭。
阮苓說完那幾句，目光在她們臉上多停了一息，確認沒有人要說話，才微微鬆了鬆肩膀：
“這幾日府裡一切照舊。你們各自院裡的事，自己操持好。若有什麼事拿不準的，來問我。”
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