阮苓在耳房裡忙了一整日，擺盤、擦盞、端茶遞水，手沒停過。
那些丫鬟們起初還拿眼斜她，後來見她幹活利落、不多話、不湊熱鬧，也就懶得理她了。
只當她是個臨時使喚的粗使婆子，連正眼都不給一個。
傍晚時分，周媽媽來了。
“娘子，夫人讓您去正廳伺候。”周媽媽說，“今晚是家宴，客人不多，就是幾家近親。您跟著端茶倒酒，機靈些。”
阮苓應了，跟在周媽媽身後往正廳走。
穿過垂花門，繞過一道影壁，正廳就在眼前。
燈火通明，人影幢幢，笑聲和說話聲隱隱約約傳出來。
阮苓站在廊下，深吸一口氣，低著頭跟進去。
廳裡擺著幾桌宴席，上首坐著一位頭髮花白的老夫人，穿著醬色繡福紋的褙子，面容嚴肅，一看就是掌家多年的主母。
沈氏坐在她身側，正笑著與幾位女眷說話。
阮苓垂著眼，跟在丫鬟們身後，端茶、倒酒、佈菜，一樣一樣做著。
她儘量讓自己隱形，不去看任何人，也不讓任何人看見她。
可她還是感覺到，有幾道目光落在她身上。
她不知道是誰，也不敢抬頭。
正忙著，忽然聽見上首傳來一道聲音。
“老大媳婦，我聽說……錦書在外頭養了個外室？”
阮苓的心猛地提到了嗓子眼。
她攥緊了手裡的茶盤，指節泛白。
簾子那頭，靜了一瞬。
然後沈氏的聲音響起，不緊不慢，帶著幾分笑意：“母親這是聽了哪個碎嘴的胡唚？錦書清貴正派，被陛下委以重任，日日忙於公務，怎會做這敗壞門庭、有辱門風的事？”
阮苓站在那裡，一動不動。
“那就好。”老夫人的聲音帶著滿意，“我就說嘛，錦書那孩子，打小就勤勉。”
沈氏笑著應和，把話岔開了。
阮苓低下頭，看著自己腳尖前的地面。
敗壞門庭。
有辱門風。
她站在那裡，像被人當眾扇了一耳光。
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