訊息是門房遞進來的。
那天下午，阮苓正帶著瑾哥兒在書房裡練字。
說是練字，其實是瑾哥兒抓著筆在紙上亂塗亂畫，墨汁甩了一桌，春草在旁邊急得直跺腳。
阮苓倒是不急，由著他畫，說：“孩子喜歡筆墨是好事，將來能像他爹一樣寫一手好字。”
春草正要接話，秋月從外頭進來，手裡拿著一張大紅的拜帖，遞到阮苓面前。
“夫人，外頭來了個人，說是您老家的親戚，在門口候著呢。”
阮苓接過拜帖，翻開。
帖子上的字歪歪扭扭的，一看就不是正經讀書人寫的，內容倒是客氣，寫著“阮氏遠房宗親阮文祥率子阮文傑拜上”。
阮苓看了半天，沒想起來這個阮文祥是誰。
她從小就被賣了，對老家的記憶只剩下那條彎彎曲曲的小河和娘給她煮的一碗紅薯粥。
親戚？她哪裡還有什麼親戚？
“問清楚了嗎？是哪門子親戚？”阮苓把拜帖放在桌上。
秋月搖了搖頭，“門房問了幾句，那人只說是一表三千里的親戚，知道您在相府做了夫人，特地來探望。還帶了不少東西，說是家鄉的土特產，給夫人嚐嚐鮮。”
阮苓沉默了片刻。
她知道這種親戚是來幹什麼的。
從前她是被賣出去的丫頭，沒有人記得她，沒有人認這門親。
如今她做了相府夫人，那些八竿子打不著的親戚就冒出來了。
不是來敘舊的，是來打秋風的，是來攀關係的。
“請到偏廳候著吧。我換身衣裳就來。”阮苓站起來，把瑾哥兒交給乳孃，又讓春草幫她把那件沾了墨汁的褙子換了，換了一件月白色的，素淨得體。
偏廳裡，一個五十來歲的男人正襟危坐，穿著一件半新的綢緞袍子，圓臉，留著山羊鬍，笑起來眼睛瞇成一條縫，一看就是個精明人。
他旁邊坐著一個二十出頭的年輕人，生得白淨，穿著月白色的長衫，手裡拿著一把摺扇，端端正正地坐著，腰背挺得筆直，可眼神里帶著一種藏不住的緊張。
他的眼睛時不時往門口看一眼，像是在等什麼重要的人。
阮苓走進去，阮文祥連忙站起來，躬了躬身，笑容堆了滿臉。
“哎呀，這就是苓兒吧？一轉眼都長這麼大了，比小時候更好看了！你小時候我還抱過你呢，你不記得了吧？”
他的聲音又響又亮，帶著一種刻意的熱情。
阮苓在主位上坐下，春草站在身後。
她端起茶盞，慢慢喝了一口，放下，看著阮文祥。
“這位是——”
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