他一邊說，一邊從袖子裡掏出一張帖子，雙手遞上來，“這是文傑的文章，請夫人轉呈相爺過目，指點一二。”
阮文傑站起來，朝阮苓深深鞠了一躬。
“表姐，小弟才疏學淺，還請表姐多多關照。”
他的聲音不大，帶著一點緊張，可每個字都咬得很清楚。
他的眼睛很亮，帶著一種讀書人特有的認真。
阮苓看著那張帖子，沒有接。
她當然明白這位表叔的意思。
不是來敘舊的，是來攀關係的。
兒子中了舉人，想來京城謀個出路，知道她做了相府夫人，就來走她的門路。
如果她幫了，以後還有沒完沒了的親戚上門；
如果不幫，人家會說她忘本，說她不念舊情。
“表叔，相爺政務繁忙，這些小事不便打擾。”阮苓的聲音不大，可很穩，“文傑堂弟既然是舉人，會試是憑真才實學，只要文章寫得好，自然會有人賞識。不必走這些旁門左道。”
阮文祥的笑容僵了一下，可他很快就調整過來，笑得更深了。
“苓兒說得對，說得對。是我考慮不周。我就是想著，相爺是文傑的長輩，指點晚輩幾句，不算什麼大事。既然相爺忙，那就算了，算了。”
他從袖子裡又掏出一個小匣子，開啟，裡面是一顆拇指大的珍珠，圓潤光滑，在燭光下泛著幽幽的光。
“這是老家那邊產的珍珠，不值什麼錢，給夫人留著玩。還有幾樣土特產，都是家鄉的味道，夫人別嫌棄。”
阮苓看了一眼那顆珍珠，成色不錯，少說也值幾十兩銀子。
這哪裡是“不值什麼錢”，分明是下了本錢的。她笑了笑，“表叔太客氣了。這珍珠太貴重了，我不能收。土特產我留下，嚐嚐家鄉的味道。珍珠您帶回去，給表嬸戴。”
阮文祥連連擺手，“不貴重，不貴重。夫人不收，就是看不起我這個窮親戚了。”
阮苓看著他，心裡有些無奈。
她知道不收是得罪人，收了是給自己添麻煩。
她想了想，讓春草把珍珠收下，記在冊子上，改日尋機會還禮。
“表叔，文傑堂弟這次會試，好好準備，憑真本事考。考上了，是你們阮家的光榮；考不上，來年再考。相府的門路，不該走，也不能走。您明白我的意思嗎？”
阮文祥的臉色變了一下，可他還是笑著，連連點頭。
“明白，明白。夫人說得對，文傑，你聽見沒有？憑真本事考，別想那些歪門邪道。”
阮文傑站起來，朝阮苓又鞠了一躬，“表姐教誨，小弟銘記在心。”
阮苓讓春草包了五十兩銀子，又拿了幾匹綢緞，給阮文祥帶回去，說：“給表嬸做幾身衣裳。”
阮文祥千恩萬謝，帶著兒子走了。
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