那時候她勸他說：“實在不行就回去吧。”
他搖頭說：“嬸子，我不回去。我就算是死，也要死在京城。”
如今他沒死，他活下來了。
老趙從灶房端了熱茶出來，阮文傑接過去喝了一口，燙得嘶了一聲，又捨不得放。
“嬸子，我知道是誰在背後幫我。我這條命是堂姐給的，是相爺給的。以後只要有用得著我的地方，刀山火海我也去。”
阮母嘆了口氣，拉著他在廊下坐下，給他倒了第二杯茶。
“你別急著說那些。先把差事安頓好，站穩了腳跟再說。你堂姐和相爺不指著你回報什麼，他們就想讓你好好過日子。”
阮文傑捧著茶杯，低頭看著茶水，沒有說話，可他的手指在杯壁上攥得很緊，像要把那溫熱攥進骨頭裡。
吏部的差事安排得比預想的快。
阮文傑拿著宋知予的信去趙郎中那兒，當天就拿到了調令。
補了大理寺評事的缺，正八品。
官職不大，可大理寺是京中要緊衙門，能進去就是一步好臺階。
訊息傳到朝中，不少人私下議論：
“這阮文傑是誰？沒聽說過這麼一號人物。”
可打聽了一圈，知道是丞相夫人的堂弟，便都瞭然了。
有人酸溜溜地說：“裙帶關係。”
可更多的人只是笑了笑，說：“丞相提攜人，又不只這一個。”
倒是阮文傑自己，比誰都清楚這頂官帽的分量。
上任第一天，他天不亮就醒了，把官袍穿得整整齊齊，對著銅鏡看了很久。
那面銅鏡是他堂姐送的，說是入京的賀禮。
他摸著鏡框上雕的紋路，想起堂姐遞給他東西時說的話：
“拿著。我不是替你開路，我是給你一塊敲門磚。門敲開了，走不走得遠，靠你自己。”
他到大理寺的時候，天還沒大亮，門口的燈籠還亮著。
他對著那扇硃紅大門站了一會兒，然後推門走了進去。
裡面的人抬起頭看了他一眼，有人問：
“新來的？”
他點了點頭，挺直腰揹走了進去。
宋知予是在傍晚聽趙懷遠提起這事的。
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