阿蕊聽到這裡，插了一句嘴：“嫂嫂手可巧了，我教她認料子，她一摸就記住，比我當初強多了。以後要是學會了裁衣裳，也算有個手藝防身。”
阮母看了她一眼，說：“你嫂嫂又不需要靠裁衣裳防身，她是正經嫁進相府的少夫人，跟你不一樣。”
阿蕊不服氣地鼓了一下嘴：“我也不是靠這個吃飯，我就是覺得學一門手藝總歸是好事。”
阮母沒有再跟她鬥嘴，轉過頭問了她鋪子上的事。
阿蕊便把自己最近進貨的賬目說了一遍，又說：“隔壁那家布莊的掌櫃的總愛在門口曬太陽，時不時偷看我鋪子裡的客人，我就把那兩匹賣得最好的料子擺在靠門口的位置，讓經過的人一眼就能看見。”
阮母聽她說完進貨賬目和隔壁布莊老闆的事，又問她：
“你鋪子經營得不錯，可婚事也該想想了。就算要招贅婿，也得找個閤眼緣的，心正、手勤、不偷奸耍滑的。不能因為你姐夫說了句‘招贅’，就隨便找個人湊合。”
阿蕊聽了，沒有像以前那樣一口回絕，只低下頭，把她面前那隻空棗碟子轉了一圈，過了好一會兒才說：
“我又沒說隨便找個。”
她捏著那顆已經轉了好一會兒的棗子說，“但總得比我強吧。比我差的，我也不稀罕。起碼不能像隔壁雜貨鋪那個王二，整天蹲在門口嗑瓜子，鋪子髒得下不去腳。”
她說完，把那顆棗子放進嘴裡嚼了，像是在用這個動作把那句話畫上句號。
阮母看著她低頭嚼棗子的側臉，沒有繼續往下說。
她伸手替她把衣領上沾的一根線頭摘下來，放在桌上，又低頭把那根線頭捏起來捻了一下，像在確認它是不是棉的。
院門被拍響的時候，老趙剛把那隻粗瓷大碗端上桌，碗裡盛著燉了一下午的雞湯，湯麵上浮著一層金黃色的油花，雞肉燉得酥爛，用筷子一夾骨肉就分開了。
他的手還沒收回去，就聽見巷口傳來一陣馬蹄聲，那聲音不止一匹，在土路上由遠及近，到了院門口停住了。
緊接著是靴子踩在青磚上的聲音，沉穩而利落，像踩在石板上一樣結實。
老趙手裡的筷子頓了一下，他聽出那腳步聲的分量了。
他連忙放下筷子，起身往外走了兩步，又像想起什麼似的回頭看了一眼灶臺，像是想確認灶上的火熄了沒有。
阮母也站起來了，她站起來的時候膝蓋碰了一下桌腿，碗裡的米酒灑了一點出來，在桌面上洇開一小片暗色，可她沒顧得上擦。
阿蕊把筷子擱在碗沿上，偏過頭往門口看了一眼。
阮苓認出了那道腳步聲。她放下筷子，站起來，但沒有往前迎。
宋知予推門走進來。
他穿著一身青灰色的便服，沒有束冠，只用一根玉簪把頭髮攏在腦後，腰間懸著一枚素色玉佩，沒有帶任何多餘的飾物，整個人看起來不像一國丞相，倒像是路過此處、順道進來討碗水喝的遠客。
他身後跟著兩個隨從，一個牽馬，一個提著一隻食盒，在院門口就停住了腳步，沒有跨進來，只站在門外一側。
門簾被掀開的那一瞬間，屋裡像是被一陣風掠過了。
老趙最先反應過來，他幾乎是本能地往下一矮，膝蓋磕在青磚地上，發出一聲悶響，連帶著圍裙上沾的那塊麵粉印子蹭到了膝蓋處：
“相爺來了。”
阮母也跪下去了，動作比平時快，衣襬帶了一下桌角，她連忙穩住身形。
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