馬車在相府門口停了一下。
阮苓掀開車簾，對沈映雪說：“你先回吧，晚間不必等我用飯。”
沈映雪應了一聲，在門廊下站定，看著馬車調頭，沿著長街往西駛去，直到那輛車拐過街角看不見了，才轉身跨進門檻。
春草坐在車轅上回頭看了一眼，見沈映雪的身影消失在門內，轉回來對車簾裡說了一句：
“夫人，少夫人進府了。”
阮苓沒有應聲，只是隔著簾子嗯了一聲，又靠回車壁上去了。
阿蕊坐在阮苓旁邊，正低頭看自己指甲上新染的鳳仙花汁，看得專心致志，用指尖碰了碰，又縮回來。
馬車出了城門，路兩邊的屋子漸漸稀疏，換成了成片的菜地和零星的院落。
阮母的新宅就在一片菜地後面，被一圈矮矮的土牆圍起來，院牆外頭種著一棵老槐樹，樹冠很大，在傍晚的天光裡撐開一團深綠色的陰影。
馬車在院門口停下來，春草跳下去，伸手扶阮苓下車。
阿蕊自己蹦下來，站在院門口踮腳往裡看。
院子裡有動靜。
不是一個人，是好幾個人同時被驚動了。
灶房那邊傳來鍋鏟擱在灶臺上的輕響，正屋門口有人在快步走出來，廊下一個小丫鬟正蹲著擇菜，聽見馬車聲抬起頭，手裡還攥著一把沒摘完的韭菜。
一個四十來歲的婆子先迎了出來，圓臉，穿著一件洗得乾乾淨淨的靛藍比甲，身後跟著一個十六七歲的小丫鬟，手在圍裙上擦了一下又放下，像是不知道該不該上前。
那小丫鬟看起來還不滿十五，梳著雙丫髻，怯生生地站在婆子身後，偷偷探出半張臉來看了一眼，又縮回去。
那婆子走到馬車邊福了一福：“夫人來了。老夫人正在灶上蒸槐花呢，老趙進去稟報了。”
她的聲音不高不低，帶著一種做慣了雜事的人特有的利落。
她說著側身讓開門口，又朝身後遞了個眼色，小丫鬟立刻轉身跑進灶房去添水添炭了。
阮苓跨進門檻，目光在院子裡掃了一圈。
院子不算大，可收拾得利落。
青磚地掃得乾乾淨淨，牆角種著一畦韭菜和一畦小蔥，葉子綠油油的，像是剛澆過水。
廊下掛著一排新做的醬肉，穿在麻繩上，在晚風裡微微晃動。
灶房門口蹲著一個小廝正在劈柴，約莫十二三歲，穿著一件半舊的短褐，聽見動靜抬起頭，看見阮苓，行禮喚了聲“夫人”，又低頭繼續劈柴了。
旁邊還有一個十來歲的小丫鬟正蹲在灶房門口擇菜，她面前放著一隻竹筐，筐裡堆著剛摘下來的豆角，她正低著頭，把一根豆角的筋抽出來，聽見腳步聲抬了一下頭，又低下去了，不敢隨意聲張。
那個十六七歲的丫鬟從灶房端了一壺新沏的茶出來，穿過院子走進正屋，腳步輕快，像是做慣了這樣的事。
她進門時側了一下身，避開門檻，把茶放在桌上，又退到門邊去了。
阮苓站在院子裡，看著灶房門口那個繼續劈柴的小廝、廊下那把還沒來得及收起的掃帚、牆根那幾盆被傍晚的光照得油亮的菜葉，心裡估算了一下。
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