阮苓側過頭看著他：“趙伯伯，別見外。你是長輩。”
老趙搓了搓手，臉上的皺紋微微動了動：
“夫人這話，老趙記在心裡。可規矩不能壞，相爺的恩賜更不能忘。”
他說著，又往灶房方向退了一步，“灶上還燉著雞呢，我去看著火。”
他轉身的時候腳步比剛才快了一些，像是覺得自己退得不自然。
他走回灶房門前，蹲在地上的那個小廝已經劈好了柴，正把它們碼整齊，見老趙回來，側身讓他進去。
阿蕊從馬車上跳下來以後就沒等著，她已經熟門熟路地穿過院子進了屋，她坐在桌邊，伸手從桌上那隻青花碟子裡拿起一顆棗子，咬了一口，汁水沾在嘴角。
她又拿了一顆，把棗核放在桌邊，嚼著嚼著腮幫子鼓鼓的，含混不清地說了一句：
“趙伯伯，不能欺負我娘，不然我不告訴姐夫，我就饒不了你。”
老趙從灶房門口探出半個身子，手裡還握著鍋鏟，他笑了一下，笑得有些笨拙：
“不欺負，不欺負。老趙哪敢欺負她。老趙這輩子能伺候夫人，是祖上積德了。你要是不放心，隨時來看，反正也不遠。”
他說完又縮回灶房去了，鍋裡的油聲又響了起來，一陣蔥花和雞肉混在一起的香氣從灶房門口飄出來。
阮母從正屋走出來，她穿著一件靛藍色的家常褙子，比在相府時穿得隨意，可衣裳料子是新的，袖口沒有一處線頭鬆散。
她看見阮苓站在院子裡，眼角微微亮了一下，快步走過來拉住她的手：
“怎麼這時候來了？也不提前讓人說一聲。”
她說著看了阿蕊一眼，“你也是，又不打招呼就跑來了，連個信都沒遞。”
她嘴上說著埋怨的話，可她拉著阮苓的那隻手沒有松。
阮苓被她拉進屋裡坐下，那隻粗瓷碗已經端上來了，淡黃色的米酒在碗沿微微晃動。
阮母在阮苓旁邊坐下來，給自己也倒了一碗，又看了一眼旁邊還在嚼棗子的阿蕊，伸手把那個果碟往她面前推了推：
“慢點吃，別噎著。吃了飯還有雞湯，你急什麼。”
阿蕊把棗核吐在手心裡，又從果碟裡拿了一顆，這回沒急著塞進嘴裡，只是攥在手裡轉著玩：
“我不急，我就是餓了。”
阮母看了她一眼，又看向阮苓：
“相府裡那些妾氏，如今還安分不安分？她們有沒有給你找不痛快？我雖然不在府裡住了，可夜裡想起來，總覺得不放心。”
阮苓端起茶盞喝了一口：“安分。秦氏禁足之後一直沒出過院子，江氏如今管家也算盡心，沒有鬧出什麼事。”
阮母點了點頭，又問：“那個新進門的兒媳婦呢？映雪那孩子，性子怎麼樣？有沒有給你添麻煩？她孃家是禮部的，聽說是正經人家出身，可也不能看門第，要看她會不會做人。”
阮苓放下茶盞：“映雪性子沉靜，剛來的時候話不多，可也不是那種悶在心裡使壞的人。”
“我帶著她去阿蕊鋪子裡逛了一圈，她跟阿蕊處得還行，學裁衣裳也有耐心。”
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